崇祯九年，正月二十。辰时。

    陈锋骑马从水碓谷出来，先往大谷口去。二十里路，水泥路面平展展的，马蹄踩上去得得响，跑起来又快又稳。不到半个时辰，大谷口就到了。

    刘炭头正领着人在河沟边上建炭窑。五口窑一字排开，地基已经挖好了，正在砌窑壁。耐火砖一块一块码上去，用水泥砂浆填缝，外面再糊一层厚厚的黄泥。工匠们爬在架子上干活，底下的人递砖、递泥，忙得脚不沾地。

    村子里的村民也来了。七八个汉子，还有几个半大小子，帮着搬砖、和泥、递工具。老汉蹲在窑边上，拿铁锹铲泥，铲不动了就站起来喘口气，歇一会儿再铲。刘炭头蹲在窑口，拿尺子量窑壁的厚度，看见陈锋，站起来。

    “将军，村里人都来帮忙了。我说管饭，他们都来了。”

    陈锋看了看那几个村民。衣裳破破烂烂的，脸上有肉了，比上次来的时候胖了些，但还是瘦。一个半大小子扛着一筐砖从陈锋身边经过，走得飞快，比那些工匠还快。

    陈锋说：“多给他们吃点。干活的人，不能饿着。”

    刘炭头点头：“行。中午给他们加个菜。”

    老汉听见了，放下铁锹就要跪，被陈锋一把扶住。老汉哆嗦着嘴唇：“将军，您是大好人啊……”

    陈锋拍了拍他肩膀：“等炭窑建好了，你们都来帮忙，挣银子。”

    老汉愣住了：“挣……挣银子？”

    刘炭头在旁边接话：“对。烧炭、运炭，都管饭，还发工钱。让你们都能吃饱饭。”

    老汉张了张嘴，说不出话。旁边那几个村民也愣住了，你看看我，我看看你。一个年轻人小声问：“真的发银子？”

    刘炭头说：“真的。将军说了，干活就有钱。”

    几个村民扑通一声跪下了，磕头磕得咚咚响。陈锋把他们拉起来，不让他们磕。老汉站起来，眼泪汪汪的，拉着那个年轻人的手，嘴里念叨着：“好日子来了，好日子来了……”

    炭窑边上，赵大年正领着人建院子。院子围着炭窑，十几亩地大，用石头垒围墙，一人多高，结实。围墙里盖了一排房子，十几间，木头架子，土坯墙，茅草顶。工匠们正在上梁，几个人抬着一根粗木头，喊着号子往上架。

    “一二三——起！”

    梁架上去了，榫头对准卯眼，锤子砸进去，咚咚响。

    陈锋走过去。赵大年正蹲在墙根，拿尺子量墙角的直度，看见陈锋，站起来。

    “将军，院子再有七八天就能完工。房子先盖一排，住人。窑那再盖几排，当仓库。”

    陈锋点了点头：“炭窑建好了，矿一开，炭就得往这儿送。院子得抓紧。”

    赵大年应了一声，转身又去忙了。

    从大谷口出来，陈锋打马往北，往碳矿山去。不到十里路，骑得更快，一炷香的功夫就到了。

    天刚亮的时候，碳矿山上就已经热闹起来了。俘虏们被分成几队，一队挖地基，一队搬石头，一队砍木头。地基挖在山脚那片平地上，方方正正的，一排一排，规划得整整齐齐。赵大年的徒弟周工匠拿着尺子量，拿石灰划线，嘴里叼着根木棍，指挥着俘虏们干活。挖地基的拿镐头刨，拿铁锹铲，石头硬，刨不动就装火药炸。轰的一声，碎石飞起来，落了一地，等烟散了再上去清理。

    山坡上，两个千总带着兵士们也在忙。长枪兵丙部千总周栓子带着人守东边山头，火枪兵丙部千总周五带着人守西边山头。寨墙用石头垒，一人多高，顶上削尖了木桩，密密麻麻插了一圈。营房建在寨墙里头，木头架子立起来，茅草顶铺上去，一间一间，整整齐齐。哨楼建在山顶，木头搭的，两层楼高，站在上面能看好远。兵士们扛着木头，抬着石头，喊着号子，干得热火朝天。

    陈锋先上了东边山头。周栓子正蹲在寨墙边上，拿石头垒墙脚，看见陈锋，站起来拍拍手上的土。

    “将军，东边营房再有三五天就能住人。寨墙先垒起来，哨楼也立了，外头有人来，老远就能看见。”

    陈锋点了点头：“营寨周围的树清理一下，尤其是靠着矿山那边。”

    周栓子点头应是。

    陈锋又去西边山头看了一圈。周五那边的进度慢一些，寨墙才垒了一半，营房的地基刚挖好。他跑过来，满脸不好意思。

    “将军，西边石头多，挖地基费劲。再给两天，保证赶上东边。”

    陈锋说笑道：“这也能比？”

    周五说：“得比，入了行伍，得有个争强斗胜的心！”

    “嗯，这话在理！”

    太阳落山的时候，陈锋站在矿山脚下，看着那片工