孙兆祥，崇祯七年秋到任应县知县。此人原本在吏部候补了三年，花了不少银子打点，才得了这个缺。到任的时候，鞑子刚退，县城外一片焦土，百姓死的死、逃的逃，十室九空。他在县衙后堂坐了三天，对着空荡荡的库房和比脸还干净的账本，掉了半天的眼泪——不是为百姓，是为自己这银子花得冤枉。

    他是个胆小怕事的人，没什么大本事，但也不至于贪得太狠。该收的税照收，该派的差照派，只是不敢多收——实在收不上来。手下的书吏差役也就那么几个人，连个像样的巡检司都凑不齐。上任以来，他最大的本事就是关城门。鞑子来了关城门，流贼来了关城门，难民涌过来也关城门。关上门，外面的死活就跟他没关系了。

    他有个师爷叫丁文渊，四十来岁，绍兴人，精瘦，一双眼睛滴溜溜转，专门替他拿主意。孙兆祥这人没主见，什么事都听丁文渊的。丁文渊说“县尊放心”，他就放心；丁文渊说“县尊不必理会”，他就真的不去理会。

    应县东边来了一营兵马的消息，是二月十二传到县衙的。

    孙兆祥正在后堂喝参汤，丁文渊从外面进来，脸色不太好。孙兆祥放下碗，心里咯噔一下。

    “师爷，怎么了？”

    丁文渊把一张纸递过去：“县尊，浑源州那边来了一营兵，扎在咱们应县东边的山里头。好几千多人，刀枪齐全，还有炮。”

    孙兆祥接过纸，手就开始抖。

    “这……这是哪来的兵？”

    丁文渊说：“浑源州山里那伙人。去年跟鞑子打仗的那个陈锋。”

    孙兆祥的脸白了，他当然知道陈锋，去年那几百颗鞑子脑袋就是从浑源州流出来的，大同府、太原府都传遍了。他当时还琢磨着能不能也弄几颗，后来一打听价钱，没舍得。

    “他要干什么？打县城？”

    丁文渊摇了摇头：“不像。他们扎在县城东边，离县城好几十里。据说是来占地的，把那些荒地占了，让流民种。”

    孙兆祥愣住了：“占地？那是咱们应县的地！”

    丁文渊没接话。

    孙兆祥站起来，在屋里转了两圈：“这……这怎么行？他这是私占官地！我要上报！”

    丁文渊拦住他：“县尊，上报给谁？”

    孙兆祥张了张嘴。

    丁文渊说：“报给大同府？李知府正焦头烂额呢，管得了这个？报给太原府？吴巡抚在泽州跟流贼打仗，哪有功夫管咱们？”

    孙兆祥颓然坐下。

    丁文渊又说：“再说，他也没说不交粮。浑源州那边，他们是交粮的。人家占了地，种了粮，该交的赋税照样交，您有什么损失？那些地荒着也是荒着，一年到头连粒粮食都收不上来。他占了，您倒有粮收了。”

    孙兆祥不说话了。他端起参汤，又放下，手指在桌上敲了半天。

    “师爷，你说他们会不会闹事？”

    丁文渊想了想：“闹事？不至于。人家连鞑子都能打，要真想闹事，还用等到今天？浑源州城就在他眼皮子底下，他不也没闹吗？人家就是想种地，想活命。”

    孙兆祥沉默一会。

    “那就……派人盯着？”他试探着说。

    “是，我这就让老吴盯着，县尊不必担忧，天塌不下来。”

    “师爷，你说这陈锋……到底是个什么人？”

    丁文渊想了想：“能跟鞑子打仗的人，不是普通人，但也不是不讲理的人。浑源州那边，他们规规矩矩交粮，也不闹事。咱们这边，他们若是占了地，该交的赋税想来也不会少。”

    孙兆祥叹了口气：“那就……随他们去吧。让老吴继续盯着，别闹出什么事就行。”

    丁文渊点头：“是。”

    崇祯九年，二月十四辰时，陈锋从水碓谷出来翻身上马，带着几个护卫往铁矿山去了。

    从水碓谷到铁矿山，走的是去年冬天修的那条水泥路，陈锋骑在马上，护卫跟在后面，马蹄踩在路面上，得得得响。路两边是光秃的山，石头缝里偶尔冒出几棵枯草，被风吹得东倒西歪。走了整整一天，太阳偏西的时候，才远远看见矿山脚下的营房和寨墙。

    孙二狗早得了信，在营门口等着。他穿着棉甲，腰里别着刀，身后站着几个百总。看见陈锋，迎上来，抱拳行礼。

    “将军。”

    陈锋翻身下马，把缰绳扔给护卫，跟着他往里走。营房比上次来的时候多了几排，石头墙，茅草顶。校场上，一队兵士正在练刺杀，枪尖上绑着布条，随着口令往前刺，喊声震天。另一队在山坡上跑，背着枪，踩着碎石，跑得满头大汗。