阿巴泰带领的2000探路先锋于六月初九戌时到达独石口。

    到的时候天色已经黑透了。阿巴泰在独石口关外十里处安营扎寨。兵士们下了马，搭帐篷、喂马、做饭，营地里点起了火把，星星点点的，在夜色里亮了一片。

    阿巴泰站在营门口，往北看了一眼。什么都看不见，黑沉沉的。

    六月初十，天刚亮。

    阿巴泰带着两千前锋营往独石口关走。走了十里路，远远看见关城立在晨光里。他勒住马，盯着城头看了一会儿。城墙上没有人走动，垛口后面空空的，旗子也没了。

    他骑在马上没动，身后两千人也停下来，等着他发令。

    又看了一会儿，还是没人。城门关着，静悄悄的。风吹过去，城头上什么反应都没有。

    阿巴泰抬起手，往前一指。前锋营慢慢往前移动，马蹄踩在碎石路上，发出嘎吱嘎吱的响动。到了关外一箭之地，勒住马，两千人跟着停下来。

    城墙上还是没人。

    阿巴泰盯着关城看了好一会儿。城墙依旧空荡荡，烽火台也没有点燃。静得像座死城。他想了想，没急着进攻。

    “派几个人过去看看。”他对身边一个佐领下令。

    几个哨骑翻身下马，猫着腰往关门口摸过去。到了城墙根下，贴着墙听了一会儿，又往城门缝里看了一眼。几个人在城门口转了一圈，跑回来。

    “将军，城墙上没人。城门关着，从门缝往里看，里头也是空的，守军都跑了。”

    阿巴泰点了点头，心道小心过头了。此时长城沿线这些关口，早就没什么守军了，能跑的都跑了。

    “哨骑撒出去。从缺口处过去往南、往西，各派五十人，探探周围的情况。方圆五十里，哪有人烟，哪有兵马，都探清楚了报上来。”

    佐领答应一声，下去安排哨骑。一炷香功夫儿，一百名哨骑分成两路，往南和往西狂奔而去。

    阿巴泰骑在马上，又看了一眼关城，转身对身后的人道：“后退三里，扎营。”

    两千人往后退了三里，找了块平地，开始搭帐篷。阿巴泰带着几个亲兵，骑马在周围转了一圈。关外是一片开阔地，往南看，隐隐约约能看见远处的连绵群山。官道从关门口往南延伸，弯弯曲曲的，消失在远处的群山中。

    他勒住马，站在一个土坡上，往南看了很久。风吹过来，带着草腥味和泥土味。身后的营地里已经升起了炊烟，灰白色的，在风里飘散。

    “派人回去传信。”阿巴泰叫来一个佐领，“告诉王爷，独石口守军已弃城逃跑，关内空虚。我已在关外扎营，哨骑已撒出去探路，请王爷速带大军前来。”

    那佐领应了一声，点了几个兵，打马往北跑而去。

    到了下午，派出去的哨骑陆续回来了。

    往南走的先回来一个，到了马前行礼：“主子，往南五十里，有一个镇子，叫龙门所。镇上有人，几十户人家。没有兵，老百姓在收拾东西，看样子是要跑。城门开着，也没有人守。”

    阿巴泰点了点头，又问：“路上有没有明狗？”

    哨骑摇了摇头：“没有。一路上连个人影都没见着。”

    又过了半个时辰，往西走的哨骑也回来了。一个佐领带着人跑回来，到了跟前翻身下马。

    “主子，往西五十里，过了马营，一直到宣府那边，都没见着明军的影子。有几个村子，都空了，人跑了。路上碰见几个老百姓，说是往南边逃难去了。”

    “宣府那边呢？”

    佐领道：“没敢靠太近。远远看了一眼，城头上有人，旗子还在，城门关着。看样子是知道咱们来了，不敢出来。”

    阿巴泰没再问，转身回了营地。

    天快黑的时候，又有一批哨骑回来了。往南走的探到了赤城，那边也都空了，守军早早就跑了，老百姓也跑了大半，剩下都是走不动的老人在家里等死。往西走的探到了雕鹗堡，此堡大门紧闭，里头有人，但应该不多，无人敢出来。

    阿巴泰坐在帐子里，点着灯，把哨骑报上来的情况在地图上标了标。独石口往南，一直到赤城、龙门所，一路都是空的，没有明军。往西到宣府，明军缩在城里不敢出城。

    他把地图收起来，吹灭了灯。

    外头营地里安静下来，只有巡逻的兵士走来走去的脚步声，和远处风吹过草地的声音。他躺在铺上，闭上眼睛。王爷的大军还得几天才能到，这两天就在这儿等着。哨骑已经撒出去了，方圆五十里都探了一遍，没有危险。等大军到了再进关。

    六月的夜里不冷，风吹过来凉飕飕的，带着草香。他翻了个身，迷迷糊糊地