十一月初八，应县县衙。

    孙兆祥坐在主位上，面前案上摊着一本账册，账册上的数字他看了好几遍了，越看越烦。县丞梁文忠坐在下首，手里端着茶杯，放下来又端起来。

    “县尊，你得拿出个章程来。眼瞅着到日子了，不把粮饷凑齐了，如何跟上头交代？”

    孙兆祥没说话。前些时日，大同府的军队欠饷长达九个月，眼瞅着要过年了，再不发饷，又得闹兵变。巡抚没办法，上疏给崇祯，但崇祯也穷，一两也拿不出来。兵部尚书张凤翼给崇祯出了个点子——让大同府自行筹措。大同府一纸文书下到各县，加征剿饷，十二月一日前完成。大同府把问题推给了各县，各县又开始盘剥底下的农民。但山西各地连年大旱、饥荒、瘟疫、兵灾，哪还剩几个人？找大户筹措，一次两次行，多了大户也不撑。

    孙兆祥心里苦。来应县几年了，不但没把买缺的钱赚回来，倒还往里搭钱。这官当得一点意思都没有，就想着安安稳稳待几年，看看下次运气如何，能不能换个富庶地方。他不想有事，事倒是找来了。

    “那依你之见，该当如何？”孙兆祥问。

    梁文忠说：“县尊，现在县城治下哪还有几个人？即使有人，就那些穷措大，能挤出几滴油水？要说有，县城东面……”

    孙兆祥摆手：“万万不可。那些浑源州过来的流民可是能跟鞑子拼杀的，就县城这点人手，如何敢招惹他们？”

    梁文忠说：“若不如此，如何筹措剿饷？”

    孙兆祥说：“这……可当日山寨曾言不交杂税，若是此时再让其交，恐怕……”

    梁文忠说：“县尊，下官倒是有个法子。我们以征徭役的由头，不服徭役就交银子，并未让其交杂税。”

    孙兆祥沉思良久，说：“你暂且回去，等我斟酌一二。”

    梁文忠站起来，行了一礼，转身出去了。

    师爷丁文渊从后堂出来，走到孙兆祥跟前，压低声音说：“县尊，县丞此法倒是可行。但此事不能由县尊出面，征饷之事县丞亦有责。县尊可全权交由县丞承办此事。若能办妥当，自有县尊英明领导之功；若有差池，亦是县丞办事不力所致。”

    孙兆祥不住点头：“对对对，师爷此话有理。”他站起来，整了整衣裳，“明日师爷去告知县丞即可。本官偶感身体不适，近几日怕是难以坐堂，需静养。”说着就往后面走了。

    丁文渊抱拳弯腰，等孙兆祥进了后堂，也自行离去了。

    十一月初九，辰时。县丞梁文忠进了公事房，丁文渊跟进来，把孙兆祥的话说了一遍。梁文忠听完，脸上没什么表情，心里已经骂开了。这狗县令，怕得罪山寨，又怕完不成剿饷的差事，把他给推出去了。若事情没办成，惹了山寨，就是他自作主张；若是办成了，又是他孙兆祥领导有方。好处都让他占了。

    行，你不是不出面吗，那我就打着你的旗号狐假虎威一把，我看你能不能摘得清楚。

    丁文渊出去了。梁文忠站起来，出了公事房，往快班值房走去。

    快班值房在县衙东边，一间矮屋子，门口堆着几根水火棍。快班班头叫李来宝，他爹块六十了得了这么个男娃，老来得子，给起了个来宝，但这人有个毛病，斜着眼睛看人，人们就在背后给起了个斜眼的绰号，下面的兄弟背后偷偷叫，当面可不敢，但上官可不管这些。梁文忠在门口喊了一句：“斜眼！”

    里面一阵椅子动响，李来宝从里面跑出来，帽子歪戴着，一溜烟跑到梁文忠跟前，弯腰作揖。

    “县丞大人好。大人唤小的何事？您尽管吩咐，小的就是……”

    “行了行了。”梁文忠摆手，“县尊大人吩咐，让你带着人去一趟那些占地的流民那，挨个村子走一圈。跟里正说一声，大同府要修城墙，每户出一人，后日在城东门集合。不去的一人缴十分代役银。现在就去。”

    李来宝愣了一下：“大人，那些贱民可是只交正税的。”

    “没让他们交杂税，是徭役。当时可没说不用服徭役。让你去你就去，哪那么多废话。”

    “欸！欸！这就去，这就去。”

    李来宝转身跑回值房，里面一阵吆喝声，几个差役提着水火棍出来，跟在李来宝后面，出了县衙大门。梁文忠站在门口，看着那群人走远了，转身回去了。

    李来宝带着一群快班衙役出了东门，一路往东，路过的村寨断壁残垣，哪还有个人影。手下的一个衙役说：“头，你说县尊让我们去告知，会不会惹怒那些流民？”李来宝斜看着他：“狗东西，就你那胆，回家奶孩子去，一群流民而已，真当他们是个人物了？咱们穿着官衣！可是官府的人！怎么？他们想造反？还敢为难咱们？你手里的家伙事是摆设？然后又拍拍腰间