大堂里安静了一瞬。

    王朴端着茶碗，面无表情地听着，目光在孙震那张瘦了一圈的脸上扫了扫，嘴角微微动了一下。

    王朴放下茶碗，开口道：“三千余部，火器犀利，火炮能破城门。孙指挥，这股流贼，不简单呐。”

    孙震抬起头，一脸悲愤：“总兵大人明鉴！这股流贼绝非寻常土匪。其队列严整，军纪森严，火枪火炮一应俱全，比之……比之……”他犹豫了一下，没敢把后半句说出来。

    比之官军如何，他不说，在场的人心里也都清楚。

    王朴和刘世勋对视了一眼，都没说话。

    大堂外头，卫所兵和健火营的兵卒们散在各处。二毛带着几个家丁在院子里忙前忙后，端茶倒水，跑腿传话，忙得脚不沾地。

    孙震坐在下首，双手放在膝盖上，规规矩矩的，像个小学生。他偷偷看了看王朴的脸色，又看了看刘世勋的脸色，心里七上八下的，不知道这两位大人到底打不打算出兵。他张了张嘴，想催一催，又不敢，话到嘴边又咽回去了。

    王朴端起茶碗又喝了一口，抬眼看了看孙震，问道：“孙指挥，那些流贼，如今在何处？”

    孙震赶紧欠身答道：“回总兵大人，贼军主力现应是驻扎于繁峙县东，砂河堡一带。”

    王朴点了点头，又问：“兵力几何？”

    孙震想了想，说：“贼军兵力……大约三四千，火器极多。其炮火尤为猛烈。

    王朴听完，没再问什么，靠在椅背上，闭了闭眼，像是在盘算什么。

    刘世勋开口道：“孙指挥，你且下去歇息。大军远来，需休整一日，明日再商议进剿之事。”

    孙震连连应是，站起来，抱拳行了一礼，退出了大堂。

    大堂里只剩下王朴和刘世勋两个人。

    王朴睁开眼，看着孙震离去的方向，冷笑了一声：“五百卫所兵前去围剿？他是去围剿的，还是去送人头的？”

    刘世勋没接这个话，而是说了一句：“三千余部，火炮能破城门。王总兵，健火营一路远来，兵卒疲惫，不若先在代州休整几日，从长计议。”

    王朴摆了摆手，一脸不以为然：“刘兄多虑了。六千健火营精兵，还打不过三四千山贼？休整一夜，明日一早，大军东进，把那伙流贼一网打尽。”

    他说得豪气万丈，大红披风往身后一甩，亮银盔甲在烛光下闪闪发光。

    刘世勋看了他一眼，端起茶碗慢慢地喝了一口，没有再开口。

    当夜，王朴大军在代州城扎营。

    六千多号人住进城里，代州城的百姓可就遭了殃。军官们带着兵丁挨家挨户地敲门，美其名曰“征集粮草”。大户人家被勒索得最狠，几百两几千两的银子往外拿，拿不出来就自己动手拿。

    杂货铺、粮店、布庄、当铺，凡是开门做生意的，都被“借”了银子。

    一夜之间，代州城满目疮痍。

    第二日大军出城后，留下的是空荡荡的代州城和营地中几十具女子的尸体，横七竖八地躺在地上，衣衫不整，遍体鳞伤。

    没人敢吭声，连告状都不敢。

    王朴一大早就在城外整军，他身穿亮银盔甲，外套大红色披风，骑在孙震那匹白马上，威风凛凛，精神抖擞。六千健火营兵卒，加上两千卫所兵，八千大军浩浩荡荡地从代州出发，一路往东，朝砂河堡方向杀去。

    旌旗招展，锣鼓喧天，马蹄声如雷，脚步声如潮，烟尘遮天蔽日。

    王朴走在队伍最前面，意气风发，时不时回头看看自己的大军，满脸得意，仿佛已经看到了流贼溃败、百姓夹道欢迎的场面。

    在王朴大军到达代州城的时候，哨探已经快马加鞭地把消息报到了陈锋处。

    陈锋连夜召集林令肖、赵铁柱、张大山几个主官开会。砂河堡内灯火通明，舆图摊在桌上。几个人围着舆图，陈锋拿着炭笔，一边说一边在图上画，几个人听着，偶尔插一句嘴，很快就定了下来。

    主阵地摆在砂河堡西面，沿堡子南北两侧展开。

    砂河堡本身不大，但位置好——西边是一片开阔地，正好用来摆炮兵阵地。炮兵放在前头，火枪兵两排在后，依托堡墙和临时工事，形成一个扇形的火力网。火炮打远，火枪打近，远近结合，不留死角。

    “炮兵摆在正面，所有火炮都拉上去。”陈锋用炭笔在舆图上画了个半圆，“炮兵阵地上放开花弹，官军敢列阵就炸他们。”

    林令肖点了点头，拿笔在自己本子上记。

    “火枪兵分两排，第一排蹲姿射击，第二排站姿射击，轮流装填。张大山部守左翼，赵