逃兵的。”孙二狗站在他身后，颤声道，“城里的大帅怕溃兵闹事，每夜都要抓一批，抓到了就往死里打，打不死的就做苦力，打死了就扔到城外喂狗。”

    陈锋的心往下沉。

    “走！”

    孙二狗已经跑回屋里，把那几个睡死的人踹醒：“快走！后门！”

    几个人慌慌张张爬起来，跟着孙二狗往后院跑。后院墙塌了半边，正好能翻出去。

    陈锋最后一个翻过墙，落地的时候脚下一滑，摔进一丛荆棘里，脸上手上被划出好几道口子。他顾不上疼，爬起来就追。

    身后，兵丁已经冲进了那个院子。

    “站住！”

    “别跑！”

    喊声越来越近。

    陈锋拼命跑，跑过一条又一条巷子，不知道拐了多少个弯，终于听不见后面的喊声了。

    他瘫在一堵矮墙下面，大口喘气。

    等呼吸平稳下来，他才发现——孙二狗他们不见了。

    他一个人，在这座陌生的城里，举目无亲，身无分文，随时可能被当成逃兵抓走。

    陈锋靠着墙，忽然笑了。

    笑得比哭还难听。

    接下来的三天，陈锋过得像一只老鼠。

    白天躲在废弃的民宅或者破庙里，夜里出来找吃的。锦州城里最不缺的就是死人，死人身上的干粮、铜钱、甚至半块饼子，都成了他活下去的依靠。

    第四天夜里，他遇到了一个人。

    那是个老乞丐，六七十岁的样子，头发花白，满脸褶子，蜷在一座关帝庙的角落里，已经饿得快死了。

    陈锋犹豫了很久，还是把手里的半块饼子掰了一半，递给他。

    老乞丐接过去，狼吞虎咽地吃完，浑浊的眼睛盯着陈锋看了半天，忽然说了一句话：

    “你不是当兵的。”

    陈锋心里一惊：“我是大凌河溃兵……”

    “放屁。”老乞丐毫不客气地打断他，“老子当了一辈子兵，打了四十年仗，从万历四十六年萨尔浒那场就开始打，什么人没见过？你走路、说话、看人的眼神，都不像当兵的。你是干什么的？”

    他不知道自己该怎么回答这个问题。

    难道要说自己是从四百年后穿越过来的？

    老乞丐也没追问，只是往墙上一靠，闭上了眼睛。

    “你救我一命，我也救你一命。”他说，“锦州待不得。这些当兵的，迟早要降鞑子，你不想死，就趁早走。”

    陈锋问：“往哪走？”

    老乞丐睁开眼，看了他一眼，又闭上了。

    “往南走。往西走。往哪走都行。这天下大着呢，又不是只有锦州一座城。”

    陈锋沉默了一会儿，问：“您跟我一起走吗？”

    老乞丐没睁眼，只是摇了摇头。

    “我走不动了。打了四十年仗，杀过人，也被杀过，够本了。你走吧。”

    陈锋看着他那张满是风霜的脸，忽然觉得心里有些发酸。

    他站起来，把剩下的半块饼子轻轻放在老乞丐身边，转身出了庙门。

    身后传来老乞丐的声音，沙哑，苍老，像是从很远的地方飘来：

    “小子，记住了——这乱世，活着最难。可只要活着，就还有指望。”

    陈锋没有回头。

    他走进夜色里，走进那座城门的方向。

    他知道自己该往哪走了。

    天快亮的时候，陈锋把号衣一脱，混在一群出城的百姓里，离开了锦州。

    他没有跟孙二狗他们告别——也不知道他们现在在哪，是死是活。

    他只有一个方向：往西。

    往关内走。

    往那个据说还在大明朝廷控制下的地方走。

    他不知道前方等着他的是什么。流寇、饥荒、瘟疫、还是另一场战争。

    但老乞丐说得对——

    只要活着，就还有指望。

    太阳升起来了。

    陈锋走在官道上，迎着那轮红日，一步一步，越走越远。

    身后，锦州的城墙渐渐模糊，最后消失在晨雾里。