他拿手指沾了一点，放进嘴里，停了很久。

    三文钱一斤。他把碟子往前一推，他这是要我的命。

    旁边的管家刘二低着头，不敢接话。上次带着一千两去县衙被骂回来的事，他还没忘。

    刘二。

    老爷。

    细盐的方子，打听到了没有？

    刘二犹豫了一下：老爷，属下让人去作坊附近打听过了......李云天把作坊守得死死的，进去的只有他自己的几个人。方子的事，一点风声都没漏出来。

    那就想办法混进去。

    老爷，属下试过了。刘二的声音更小了，作坊的门窗全封着，里头的人在里头吃住，连倒夜壶都有专人。属下找了个瓦匠想从房顶进去，被衙役逮住了，打了一顿板子才放回来。

    林世昌的脸黑了。

    那就去问那些工匠！总有人嘴不严！

    老爷，工匠也都是李云天从灾民里挑的，发了工钱又签了契约，谁敢说出去就是违约。刘二苦着脸，属下问了好几个，都摇头说不知道。有一个胆小的，说了句大人说了，谁泄露方子就送官治罪，吓得属下没敢再问。

    林世昌一拍桌子，茶杯跳了一下。

    废物！

    刘二缩着脖子，不说话了。

    过了好一会儿，林世昌攥紧拳头，松开，又攥紧，压住了火气。

    还有别的路没有？

    刘二想了想，试探着说：老爷，其实......方子的事，不一定要从工匠嘴里问。

    什么意思？

    李云天的细盐要卖，总得开店吧？开店就得有铺面、有伙计、有送货的。只要他开始卖细盐，总有人能接触到货。刘二凑近一步，属下有个远房亲戚，在城南开杂货铺。要是李云天的细盐铺子招伙计，属下可以安排人混进去。

    林世昌想了想，点了点头。

    行。你去办。但记住——他盯着刘二，我要的是方子，不是货。拿到了方子，这一碟细盐就值一千两。

    属下明白。

    刘二退下去之后，林世昌一个人坐在大厅里，看着桌上那碟细盐。

    白色的，细腻的，没有一点杂质。

    比他林家卖了二十年的粗盐好了一百倍。

    他拿起碟子，手在发抖，然后猛地往地上一摔。

    碟子碎了，细盐撒了一地。

    第二天。

    县衙门口多了一个人。

    不是来买盐的，也不是来报名的。穿着青色官袍，腰里挂着户部的铜牌，手里拿着一份公文。

    一看就是从郡城来的。

    陇西县李云天接旨——

    衙役们吓了一跳，赶紧往里报。

    李云天从后堂出来，一看那人的打扮，就知道是户部来的。

    下官李云天，见过大人。

    那人二十七八岁，满脸疲惫，显然赶了不少路。他把公文递过来，语气倒还算客气。

    李县令，不用多礼。我是户部盐税司主事周敏，奉命来陇西看看细盐的情况。

    李云天接过公文，看了一遍。

    公文措辞很官僚，大意是：陇西出产细盐一事已报户部，盐乃朝廷专营之物，须定税则，特遣盐税司主事周敏前往查勘。

    说白了，就是来收税的。

    周大人远道辛苦。李云天把公文收好，不知周大人打算怎么查？

    周敏擦了把汗：先看看盐田，再看看账。产了多少、卖给谁了、多少钱一斤，这些总得有个数。

    李云天点了点头。

    那周大人先歇一歇，下午我带您去盐田。

    周敏摆手：不用歇，事办完再歇。走吧。

    李云天看了他一眼。

    这人不像来走过场的，倒像是真有任务。

    下午，盐田。

    周敏在盐田里转了一圈，蹲在地上捏了捏盐粒，放到嘴边尝了尝，眉头拧了起来。

    李县令。他站起来，拍掉手上的盐粒，你这盐，比我吃过的官盐都白。

    多谢周大人夸奖。

    我不是夸你。周敏板着脸，我是说，这东西要是卖到京城，能翻十倍的价。

    李云天没接话，等他说下去。

    朝廷的意思，周敏拿出一份拟好的税则，细盐每斤征税二十文，你按月报户数。

    二十文？李云天看了看税则，周大人，我这