驻军大营。

    你说什么？陆嘉湖把手里的茶杯摔在地上，耐火泥被他绕过去了？

    回统领，探子跪在地上，小的跟着张麻子的人看了一天，他们从城西小路进的后院，二十袋，品质比城东的还好。

    城西小路？陆嘉湖咬牙，那条路我也有人在盯！

    统领，盯城西小路的人，是钱老爷安排的。但钱老爷那边说，最近忙着试水泥配方，人手不够......

    忙着试配方？陆嘉湖的脸涨得通红，他试了一个月，做出来没有？

    没......没有。

    废物！陆嘉湖一拳砸在桌上，卡了三个月的耐火泥，让人家两天就绕过去了。他钱万三到底是在帮我，还是在帮李云天？

    探子不敢接话。

    陆嘉湖在屋里来回走了好几圈，越走越气。

    去告诉钱万三，他停下脚步，声音冰冷，他要是再办不成事，别怪我不念旧情。

    探子磕了个头，退了出去。

    陆嘉湖一个人坐在椅子上，看着地上碎了的茶杯。

    第一次是白糖，他没当回事。

    第二次是细盐，他还是没当回事。

    第三次是防卫队，他开始有点慌了。

    现在水泥也来了。

    他突然发现，不知不觉间，李云天手里的牌已经比他多了。

    当天夜里。

    钱万三收到了陆嘉湖的话，脸色很不好看。

    他站在庄子上，看着那个新砌的窑炉——已经烧了十几窑了，每一窑都是废渣。

    老爷，烧窑老师傅满脸灰尘地走过来，小的实在不行了。石灰和黏土的比例试了不下二十种，温度也从六百度烧到一千二百度，出来的东西不是太脆就是太松，根本没有李云天那个硬度。

    差在哪儿？

    小的也不知道。老师傅摇头，李云天的水泥里，肯定还有一种咱们不知道的东西。光靠石灰和黏土，做不出来。

    钱万三沉默了很久。

    那就别烧了。

    老爷？

    别烧了。钱万三转过身，省点银子吧。

    他走回屋里，坐在椅子上，看着桌上那块从李云天那里偷来的灰色硬块。

    敲不碎，掰不开，烧不化。

    比石头还硬。

    他拿起那块灰疙瘩，攥在手心里，指节发白。

    李云天，他低声说，你到底还藏着多少东西？

    水泥铺路，从县衙门口到城东盐仓，一共三里半。

    李云天站在路边，看着工人把最后一桶水泥砂浆浇在石板缝里，用手背擦了擦额头的汗。

    大人。王德发蹲在地上拿木棍敲了敲刚凝固的路面，硬了，比石头还硬。

    再等等。李云天蹲下去，从路边搬了块磨盘大的石头，往路面上一摔。

    咚。

    路面纹丝不动，石头碎成了两半。

    围观的百姓一下往后退了半步。

    乖乖。一个卖菜的老汉咂了咂嘴，这路能走马车不？

    走马车没问题。李云天站起来，拍了拍手上的灰，等十天后完全凝固，下雨天也不打滑。

    那可太好了。老汉连连点头，城东这条路，一到雨天就是泥坑，推车翻了两回了。

    王德发凑过来，压低声音：大人，花了多少？

    三窑水泥，加人工，差不多一百二十两。

    一百二十两铺三里半？王德发算了算，那要是铺到清水县……

    先不急。李云天摆手，这条路先试试看，一个月后要是没裂缝、不塌，再往外面铺。

    他看了眼天色，十一月的天已经冷了。

    走，回去。

    刚进县衙，郭玉郎就迎面跑过来。

    大人，出事了。

    什么事？

    朝廷来人了。郭玉郎把一封信递过来，京城户部发来的急件，直接绕过郡守府送到的。

    李云天接过信，拆开看了一遍。

    郭玉郎在旁边看他脸色，越看越沉。

    大人？

    朝廷要细盐。李云天把信拍在桌上，说得挺好听，什么闻陇西细盐质优，望立例上贡，以充国库。就是让陇西把细盐的利润上缴朝廷。

    上缴？郭玉郎皱眉，细盐是我们最大的收入来源，上缴了拿什么养防卫队？