腊月二十三，小年。

    清水县那十四个人在陇西住了六天，走了。

    走之前，领头的那个姓方的都头在城东盐仓外面站了整整一炷香的时间。他看到三辆马车从盐仓大门出来，车上装满了一袋袋白色的细盐，车把式扬起鞭子，马蹄踏在水泥路上，咯嗒咯嗒响了一路。

    方都头还看到城门口排着队等着进货的两个商队——一个从临洮来，一个从清水来。商队的管事拿着银票跟盐仓的库房对账，一箱细盐八十两，不讲价，先付钱后提货。

    盐仓门口挂着一块木牌，上面写着四个字：库存不足，先到先得。

    方都头骑上马的时候，回头又看了一眼。

    然后走了。

    消息传到陈威耳朵里，已经是腊月二十五。

    当天下午，郭玉郎正在书房整理账本，李云天在对面写着什么。门被敲了三下，赵云策推门进来。

    大人，陈威的人来了。

    李云天笔没停：几个？

    一个。陈威的师爷，姓孙。带了礼品，说是来给您拜早年。

    拜早年？李云天抬头，年都没过就拜年？

    说的是提前恭贺赵云策嘴角动了动，礼品是两坛陈年黄酒，一箱松江布。

    人呢？

    在前厅等着。

    李云天把笔放下，看了看郭玉郎。

    郭玉郎会意，收起账本，跟着出了书房。

    前厅。

    孙师爷是个五十来岁的干瘦老头，穿着一件洗得发白的青布棉袍，见到李云天进来，赶紧站起来拱手。

    李大人，小的孙德安，给大人拜早年。

    孙师爷客气了。李云天在上首坐下，

    孙师爷坐下，从袖子里掏出一份拜帖，双手递过来。帖子写得很规矩，措辞恭敬，落款是陈威的私章。

    我们郡守大人说了，今年陇西县在李大人的治理下，百业兴旺，百姓安居。郡守大人甚是欣慰。

    郡守大人谬赞了。李云天接过帖子，看都没看就放在桌上。

    孙师爷等了一会儿，见李云天没有接话的意思，只好自己开口。

    李大人，小的这次来，其实还有一件事。

    是关于细盐分成的事。孙师爷的声音放低，户部那边……追查成本账目的事，大人应该听说了吧？

    听说了。李云天端起茶杯，说成本报高了。

    孙师爷嘴角抽了一下。

    户部追下来，郡守大人那边……有些不好交代。

    那是郡守大人的事。李云天喝了口茶。

    孙师爷愣了一下，随即赔笑：李大人说得是。只是郡守大人想问一下，这成本账目……是不是有什么地方能再核一核？

    不用核。李云天放下茶杯，账目是对的。六百两成本，每一笔都有凭据——原料采购、人工薪俸、运输车马、窑炉折旧、盐田维护，哪一项都可以查。

    那……户部觉得高了怎么办？

    李云天看着他，半天没说话。

    孙师爷被看得有点心虚，补了一句：李大人，小的只是替郡守大人问一句，没有别的意思。

    孙师爷。李云天往前倾了倾身子，你觉不觉得，户部坐在京城里查账，跟我们实地干活的，看到的不是一回事？

    孙师爷张了张嘴，没说出来。

    户部算成本，按的是大路货的价格——盐料多少、柴火多少、人工多少，加起来四百两。但他没算的是：陇西到临洮的运费是普通地方的两倍，因为路况差；盐田维护每月要花五十两，因为用的是新法炼灶；窑炉折旧比别处高，因为产量大、损耗快。这些加起来，多出来的两百两一分不冤。

    那……郡守大人这边，有没有什么办法？

    李云天伸出两根手指，两条路。

    孙师爷赶紧坐直了身子。

    第一条，我跟户部补一份明细账，把每一项成本拆开来写，附上采购单据和运输路条。户部要是还不信，让他派人来看。看完了，账自然就清楚了。

    孙师爷想了想，点了点头。

    那第二条呢？

    第二条。李云天站起来，走到窗边，他把我扣的那三车盐放了。

    厅里安静了一瞬。

    孙师爷看了李云天一眼，又低下了头。

    三车盐……只是手续上的小问题，不是郡守大人的意思——

    孙师爷。李云天打断他，我不想听手续不手续的。盐是我的