粮仓、农渠、工坊三摊子理顺的第二天，李云天把郭玉郎叫进书房，关上门。郭玉郎进来时手里还捏着半张粮草调配表，以为又要加差事。

    先放一放。李云天坐在桌后，问你一件事，陇西有多少读书人？

    郭玉郎愣了一下。他以为要问粮、问兵、问西凉，没想到问人。他想了想：能写会算的，加上各县私塾出来的，两三百人。大半在乡绅家里做账房、教书，不会进衙门。

    为什么？

    两个缘故。一是俸禄低，账房一个月三两，衙门只有一两半。二是陆嘉湖在的时候，衙门里的人动不动被拉去充军、做苦役，名声坏了，没人敢来。

    李云天没接话，站起来走到窗边。街上几个商贩在摆摊，卖糖葫芦的小贩扛着草把子从街角拐过去，几个孩子追在后面跑。这些人不在乎谁来管陇西，只在乎日子过不过得下去。

    两三百人，够撑一个郡的政务吗？

    不够，至少差一半。郭玉郎收了折扇，真能干事的，不超过五十。剩下的会写八股、念经义，遇上修渠、记账、判案，全转不动。

    所以我要开一场考试。李云天转身，不考八股，不考经义。考算账、考识路、考办事。谁考过了，直接进衙门，俸禄比市面上高一倍。

    郭玉郎握着笔没动。他看着李云天，脸上没反对，也没点头，他在算。

    乡绅会反弹。郭玉郎语速慢下来，他们的人都在自家院子里用着。张家的账房用了八年，王家的教书先生用了六年。你一纸公告把人叫走，他们不会善罢甘休。

    所以不用他们的人。李云天说，考卷贴到各县，不限出身。佃户的儿子能写会算，一样考。考上了来，考不上回去种地。

    考不上的呢？来了一趟陇西，看见衙门敞着门招人，结果没考上，回去不闹事？

    闹事的人我管，考上的人你管。各管各的。

    郭玉郎把折扇收进袖子里，重新拿起笔。他知道这得罪人，乡绅觉得被挖了墙角，世家觉得坏了规矩。他也知道，李云天不在乎。

    公告写在黄纸上，不引经据典，不长篇大论，只列三条：不限出身，不考八股，考过即用，俸禄双倍。末尾附考试科目：算术、田亩丈量、粮仓出入、公文书写、道路测绘。

    王德发张贴回来，脸晒得通红，袖口蹭了半道浆糊印子。他站定喘了口气才开口：大、大人，城里年轻人看得仔细，当场就有人问在哪报名。乡下的，公告贴上去半天就被人撕了。撕的是乡绅家的管事，我贴一张他撕一张，我没跟他吵，按您说的，贴一张让他撕一张。

    李云天看他一眼：撕了就再贴。试试就试试。

    王德发把那半张没贴完的告示拢在怀里，指节还沾着浆糊。走到门口又回头，喉头动了动，像有句话咽回去。他想起自己小时候也念过两年私塾，后来家里供不起，笔杆子就撂下了。这回贴的告示上写着不限出身，他盯着那四个字看了两遍，没敢多想。

    头两天，衙门口的报名册子只落了七个名字。三个是衙门老吏想转岗，四个是路过的外地书生，听说俸禄高来凑热闹。

    赵云策巡逻回来翻了翻册子，跟李云天说：才七个人，这考试怕办不起来。

    李云天在院子里站着，手里一碗凉茶，慢慢喝。不催。能来的自己会来，催来的不靠谱。再等一天。

    第三天，人来了。

    不是七个，是三十几个。有骑驴的，有走路的，有搭商队马车蹭一段路的。穿着洗得发白的旧袍子在衙门口排队，手里攥一管秃笔，或一卷皱巴巴的字帖。

    郭玉郎从窗后看了一眼：来了不少穷书生、账房学徒。乡绅那边一个没见。

    他们不来才好。来的都是自己想来的，这种人用得住。

    队伍里有个特别瘦的年轻人，袖口磨出线头，手里没笔也没纸。登记的小吏问他姓名籍贯，他声音很轻，字字清楚。小吏把名字写进册子，他自己看了一眼确认没错，然后走到墙根坐下。

    王德发守在门口，数着进进出出的人头，嘴里无意识念叨：这阵仗，比年关领赈粮还热闹。眼睛扫到墙根底下那个人，见对方手里空空，拿根柳枝在泥地上划，他皱了皱眉：这娃连笔都没有，跑来考什么。没多管，端起门框上那碗凉茶抿了一口，继续数。

    李云天从后门出去，本来要去城南看排水渠。走了几步，他注意到墙根底下那个人，蹲着，手里拿一根路边捡的柳枝，在泥地上写字。不是随便写，他在默算筹口诀。从一纵十横百立千僵，一个字一个字往泥里戳。字歪，但认真。戳错一个字，手掌抹掉，重戳。泥面上戳了半篇，前几行被脚印踩模糊了，他没重戳，他记得，不需要再看。

    李云天站了一会儿。那人没