员外郎到哪了？

    按脚程算，三四天到陇西。

    李云天把旧账锁回柜里，锁扣转了两圈。

    让他来。他来查我的账，我给他看我的账，每一笔都清楚。他查完了，我再给他看另一本账。

    谁的？

    陆嘉湖的。李云天说，三千二百两修城墙，实花三百两。剩下的钱走聘幕宾银进了孙福的口袋。孙福一个师爷吃不下这么多，钱往上走了。走到能跟户部说上话的人那里。

    赵四往前迈了半步：大人是说，陆嘉湖贪的钱，送进了京城？

    我是说，户部卡咱们的款，未必是户部自己的意思。李云天走到门口，有人在赶着户部动手。那个人是谁，等吴员外郎查完我的账，发现查不出东西，他会自己问一句：那为什么要查陇西？到那时候，我把陆嘉湖的账摆到他面前。他自己会去查。

    他不是替我查。他是替自己查。他奉命来查陇西，结果查出前朝知县的烂账。回去怎么交代？他只能一查到底。

    赵四没再说话。走出书房的时候，他回头看了一眼那个柜子，锁得好好的。

    三天后，吴员外郎到了。

    他从京城到陇西，六百里路走了十二天。到陇西先在驿站歇了一夜，洗了澡，吃了饭，第二天才进衙门。

    李云天没在门口迎他。郭玉郎领着吴员外郎进了偏厅，桌上码着三年来的全部账册，分类贴签，按月份排好。

    吴大人，账都在这里。您要哪一年的，我给您取。

    吴员外郎翻了翻账册，翻账的手停了停。他做了二十年核账官，查过十几个州县，头一回见地方把账码得这么齐整，连火药消耗的试测记录都附在账后。

    他本打算先查军械采买，最容易做文章的地方。翻了三本，每笔采购都有入库单、验收单、领用记录。查了一上午，没挑出一根骨头。

    下午换方向，查防卫队军饷。军饷最容易出事，吃空饷、克扣、虚报人头。他让随行账房把花名册跟发放记录逐一对。

    对到第三十个人名，账房停住了。

    吴大人，这人叫赵大柱。花名册上的字迹，跟签收栏的不一样。

    吴员外郎凑过去看。花名册上赵大柱三字写得端正，签收栏上同一个名字写得潦草，像是别人代笔。

    叫赵大柱来。

    一盏茶后，赵大柱站到偏厅门口。黑脸膛的汉子，手上有老茧，腰间别一把短刀。

    军饷是你自己签收的？

    是啊。

    字迹怎么跟花名册不一样？

    赵大柱挠头：花名册的字是郭先生帮我写的，我不识字。签收的时候我画十字，郭先生代写名字。

    吴员外郎让人调签收记录。果然，每笔军饷的签收栏里都有两道痕迹：一个歪扭的十字，一行端正的小字。

    这不是做假账，是不识字的兵领饷的老办法。不规范，但不是他要找的那种问题。

    他把这条记下，语气软了三分。后面两天，他翻了一百多本账册，核了三百多个签收记录，查了工坊每笔采买、书院每笔经费。到第三天下午合上最后一本账册的时候，他把笔搁在桌上，半天没动。

    他没找到问题。

    代签的小毛病还有几处，两笔采买的验收单比入库单晚了两天，书院一笔经费缺了收据。都是鸡毛蒜皮，不值得写进报告。

    可他奉命来的，奉命来就要有交代。

    他正对着空白的报告纸出神，李云天来了。不是来问结果的，是来送东西的。

    吴大人辛苦。李云天把一本旧账放在桌上，这是旧档室里翻出来的，跟陇西的账无关，是前任知县陆嘉湖任内的。您查账，顺手给您看看。

    吴员外郎翻开，看了两页，翻账的手停住了。

    三千二百两修城墙，四笔拨款，验收全写完工。可他亲眼见过陇西的城墙，南段黄泥碎石，北墙没夯过，西段还是前朝老砖。三千二百两的城墙，实花不到三百两。

    这是什么时候的事？

    三年前到六年前。陆嘉湖任内。

    这些钱……

    聘幕宾银李云天指旧账末页，一年六百两幕宾银，六年三千六百两。一个县衙师爷一年六百两。吴大人在户部这些年，见过哪家师爷拿这个数？

    吴员外郎没答话，翻到孙福的签收页，指头点了点那个名字。

    这个孙福……

    还住在陇西城里。李云天说，前些天夜里有人撬旧档室的窗，翻的就是陆嘉湖任内的文书。我没查是谁。吴大人要是觉得陇西的账没毛病，可以