此时此刻的陆嘉湖知道自己彻底完蛋了。

    吴员外郎合上旧账没走。他让人把陆嘉湖任上批出去的盐引存根全部调来，十二道盐引，一道一道对。对到第四天，四道没有缴税记录的全部挑了出来，单独成卷。

    消息传进陆嘉湖那座三进宅子的时候，他正在喝茶。茶是上等的碧螺春，杯子是青瓷的，桌案上摆着一副围棋，棋子已经三天没动过。

    他放下茶杯，让钱管家把门关上。

    钱管家跟了他十五年，进门的时候低着头：户部的人把您任上批的盐引全翻出来了，四道没有缴税记录。

    陆嘉湖的手在桌沿上慢慢攥紧。盐引的事他以为抹干净了。四道盐引卖给临洮商人，银子进了自己的口袋，账面上做了空档。空档骗得了本地人，骗不了户部的账房。

    他们还会往下查。

    钱管家没接话。他知道陆嘉湖不是在跟他说话，是在跟自己说。

    陆嘉湖站起来，走到窗边。他的宅子在城东，不算最好也不算最差。李云天来了之后，城东往外扩了一片，新房子一圈圈围过来，把他这座旧院子围在中间。窗外那条水泥路是新铺的，路上有人推车、赶驴、扛货，全是李云天的秩序。陆嘉湖在这个秩序里，已经是一截多余的木头。

    叫周老三来。

    钱管家怔了一下：那个……

    叫他来。

    周老三是南边来的亡命徒，从前在江湖上做刀头舔血的买卖，后来落脚在陇西城外一家赌坊当保镖。三年前，陆嘉湖要除掉一个跟他争地的小地主，就是周老三替他办的，干净，没留尾巴。

    天黑之后，周老三从侧门进了宅子。他个子不高，肩宽手大，走路脚不抬，贴着地面蹭，练过步法的人走路都这样。进门之后他没坐，站着听。

    我要你做一件事。

    什么事。

    杀一个人。

    李云天。

    屋里静了几息。周老三没接话，不是怕，是在盘算。杀一个侯爷跟杀一个小地主不是一回事。侯爷有护卫，有亲兵，有军营。

    价钱。

    三千两。先付一千，事成付两千。

    周老三没还价，问了个实在的：他住哪？身边多少人？晚上什么时候睡？

    陆嘉湖把自己知道的说了：李云天住在衙门后院，身边常年有四个亲兵轮值，晚上在书房待到亥时才回卧房。他说完心里没底，这些消息是三个月前的，李云天如今的日子他早就摸不着了。他不在圈子里了，消息断了好几层。

    你还需要什么？

    一个能进衙门后院的人。陆嘉湖说，我以前有个旧部在衙门做杂役，能进出后院送饭。前些天他借着收废铁的由头，把工坊和城墙根转了几天，画了张城防图出来。人跑了，图留下了。

    周老三听到人跑了三个字，眉头没动，心里记下了。李云天知道有人窥探他的布局，杀一个有防备的人，比杀一个没防备的人难三倍。

    五千两。先付两千。

    陆嘉湖的脸抽了一下。

    防备加价。周老三说，你要是嫌贵，另请高明。

    陆嘉湖沉默了一阵：先付一千五。

    两千。少一个子儿，我不接。

    ……两千。

    周老三走了。从侧门出去的时候，巷口卖烧饼的摊子还冒着烟，他顺手买了一个，边走边吃，像逛完夜市回家。

    李云天是当天下午知道陆嘉湖叫了周老三的。

    赵云策的人盯陆嘉湖的宅子盯了半个月，不是明盯，是在对面茶楼租了间包厢，从窗缝里记进出的人。周老三进门、出门，各记了一个时辰。赵云策拿到时辰差，心里有数了：一个江湖刀手在前任知县家里待了不到半个时辰，出来不走大路走巷子。这不是叙旧，是办事。

    他想动手了。赵云策说这话的时候，他们站在城东哨塔上，声音压得很低。

    李云天看着陆嘉湖宅子的方向，没马上答话。

    要不要先抓人？

    不。让他来。

    赵云策愣了：让他来？

    他来，我才能一网打尽。李云天转过头，我现在去抓陆嘉湖，他手上还没有刺客，我拿什么定他的罪？盐引的案子吴员外郎还在查，查完才能走公审。可他要是派了刺客，刺客被我反杀，口供指回他头上，两条罪并在一起，他就没退路了。

    赵云策听明白了：你在等他走最后一步。

    不是等。李云天说，是给他留最后一步。

    李云天让赵云策在后院布暗桩。明面上撤掉