铁料来路被朝廷盯上的同一天，样机拼装完了。

    京城的公函还在路上，陇西这边已经顾不上想那件事了。李云天把第一次点火定在卯时。

    为啥非得卯时？张德海不解，天不亮，看都看不清。

    风小，天凉。李云天说，锅炉里的气好压。日头一出来，气跑得野，压不住。

    张德海听不懂气怎么个压法，只把后半句记住了：那就天亮前动手。

    天亮前动手。

    天没亮透，实验场就围满了人。

    工匠蹲在棚子底下，校场军士靠墙站成两排，两个书吏在最前头摆了张小桌，铺纸研墨，笔尖悬着等。郭玉郎站在书吏旁边，手里攥一卷空白簿子，炭笔削得尖尖的。

    郭先生，一个书吏把笔尖在砚台边刮了刮，声音压得低，这东西……真能成？

    成了记数，败了记因。郭玉郎把簿子摊开在膝头，你只管落笔，别问成不成。问了也白问。

    书吏不敢再问，把笔尖蘸满了墨。

    赵云策带着四个亲兵守在外围。火药炸炉那一回的教训，他还记着。

    退到三十步外，站开。他用刀鞘在地上划了一道，沙桶、水壶摆脚边，盖子全掀了。

    这么远？一个亲兵嫌远，离得远了，出事跑不进去。

    这铁疙瘩肚子里也憋着气。赵云策说，气大了一样炸。真炸的时候，你在三步外，跑都来不及；在三十步外，还能提桶进去救人。

    亲兵不吭声了，一排站开，桶盖全掀在地上。

    人群最外圈，有个穿灰衫的汉子。

    他不站工匠堆里，也不挨书吏，靠着墙根，两手拢在身前。偶尔低头，用炭条在一张巴掌大的纸上划几笔。划完，纸折起来，塞进袖口。他站的位置挑得好，风向顺，锅炉那边的动静、人手往来的数目，一眼全收。有亲兵巡逻经过他身边，他也不躲，只把脸转向墙，跟个歇脚的路人没两样。

    李云天没急着点火。

    他围着锅炉走了一圈，一样一样摸，摸一样报一样，郭玉郎跟在后头记。

    注水线，到了。

    到了。

    泄压阀，开合顺。连杆销不松。飞轮卡位，他拿手推了半圈，

    灭火桶。他掀开桶盖看了一眼，水满的。

    清单上十八道，画到第十七道，最后一道卡住了。

    泄压阀的手柄，松了半扣。

    他朝张德海伸手：扳手。

    扳手递过来，他蹲下，自己把螺丝拧紧了一扣，再画上最后一道。

    这叫先质检，后点火。他把清单叠好，收进怀里，省得烧起来再返工。返工最费时辰，时辰就是钱。

    先查，后点。张德海只听懂了这半句，记住了。

    李云天从柴堆里挑了一捆干松木，往炉膛里塞了第一把。

    火苗舔上来，锅炉里的水开始响。开头什么动静都没有，只有柴火的噼啪声，烟囱往外吐黑烟。围观的工匠伸着脖子等，等了半天，什么都没等到。有人小声嘀咕：这铁疙瘩，能行？

    能行个屁。旁边人接话，你看那锅，跟咱家烧水的锅有啥两样。烧水还能烧出轮子来？

    话没说完，锅炉里咕嘟了一声。

    李云天站到锅炉边上，一只手按在铁壁上。

    大人，烫！张德海伸手要来拉他。

    烫才对。他没缩手，凉、温、烫手，三层。到烫手这一层，泄压阀就该定了。

    您拿手估？

    没别的东西可估。

    铁皮从凉到温，从温到烫，他一直没松手。手掌上烫出一片红印，才把手撤下来。

    手刚撤下来，活塞动了。

    动了！动了！棚子底下有人跳起来喊。

    先是慢，慢到几乎看不出来，然后往外推了不到一寸，卡住了。蒸汽从缸壁的缝里嘶嘶往外漏，一股白汽贴着铁皮散开。

    ……又停了。喊的那个人把声音自己收了回去。

    郭玉郎的笔尖在纸上顿住，墨点洇开一小团。

    正常。李云天说，第一次能动，就是赢。现在找漏。

    他让所有人退到安全线外，自己贴着锅炉蹲下去听。

    不在密封圈。他侧着耳朵，把脸凑到缸壁边，蒸汽扑到脸上，热得生疼，在缸壁和活塞中间。

    隔这么远，听得出来？郭玉郎在安全线外喊。

    听得出。气从圈里跑是闷响，从缝里跑是尖的。他抬手指了指，间隙大