十天就十天。定位杆先做十根，一根管配一根杆，焊前都得校。

    老孙应了一声，转头去喊徒弟。李云天站在边上，看那股气顺着管子在炉肚里绕了一圈，心里那笔柴账短了一截。一根管子就顶成这样，十根架上去，就是一条自己会烧的河。

    密封圈那边，也遇上了麻烦。

    新鞣法要桐油浸两天，反复鞣三遍。桐油泡出来的皮硬，硬是好事，扛得住气。可硬也坏事，太硬了，裁不动。

    做马具做了三十二年的老周，收工后没走。他揣着一块样皮，在工坊后院堵住了李云天。那是李云天每天傍晚看进度的必经路。

    大人。他把样皮递过去，新法鞣的皮，硬是对的。可硬到刀打滑，这活没法干。我试了个法子：先用热水泡软了，趁软裁、趁软缝，晾干了还是硬。您看成不成？

    李云天接过样皮，指腹在边缘摩了摩。泡软再晾干的皮，纤维是锁死的，不漏气。

    他把样皮还回去，泡多久、水多热，你说了算。

    一炷香。老周说，水烧到烫手，不滚。泡到指头按下去有弹性，不软塌。短了刀还滑，久了皮就糟了。这个数我试了四回才掐准。往后工坊都按这个来，我盯着。

    李云天看了他一眼。三十二年的手，比图纸准。他没多说，转身要走，又停住：手上那口子，上药了？

    老周低头看了一眼自己包着布条的手，布条松了角，露出昨夜新划的那道口子，他下意识往回缩了缩，又伸出来：划一下，不碍事。

    去账房领瓶伤药。李云天说，你这双手比我的图纸值钱，别糟蹋。

    老周站了一会儿，抱着样皮走了。

    密封圈的进度比锅炉慢了两天。

    要不要催一催？张德海问，管子都快焊完了，圈还没出。

    不催。李云天说，催了他手就慌，手一慌，活就糙。糙出来的圈装上去还得再拆，那才是真慢。

    他每天早晚各去铺子里看一趟，看完就走，不多话。

    夜里，他在工坊里翻那张草图。

    灯芯挑亮了一点。他拿尺子量了量飞轮的直径，又量了量轴上要装齿轮的位置，在纸上算了几笔。抽水要的是慢而有力的转，拉车要的是快而稳的转，一样机器，两样脾气，齿轮的齿数就得不一样。

    飞轮旁边添了一个小齿轮，齿轮底下连一根轴。轴的另一端空着，什么都没画。

    他在空白处写了一行小字：动力输出。

    蒸汽机转起来，劲儿往哪儿送？抽水，推磨，还是拉车？每一样都得另配一套传动的家伙。机器是第一步，机器后面的事，才是正事。

    他放下笔，把草图卷起来，正要吹灯，赵云策的脚步声到了门口。

    大人，那灰衫的查着了。

    李云天的手停在灯罩上：

    人住在城西骡马店，单间，住了五天了。店簿上登记的籍贯，是京兆府。名字是假的，掌柜说那人拿的是路引，路引上的官印是户部的。

    李云天把灯罩放下来，火苗稳了稳。

    户部的印。有意思。他坐回椅子上，他这几天都去过哪儿？

    铁匠铺、皮匠铺、工坊外围，都蹲过。昨天下午，还在城墙根底下转了一圈，拿步子量城墙的砖数。

    李云天没有立刻接话。他拿起那卷草图，又放下。

    户部的人，量咱们的城墙做什么？

    要盯着他，还是扣下？赵云策问。

    不扣。李云天说，他量，让他量。城砖多一块少一块，看不明白的。他要是能靠步子量出咱们的底细，那是咱们藏得不够深。

    他往椅子背上一靠，又说：户部的印，量城墙的步。这两样凑一块，他上头的人想要的，怕不是铁料的账。

    那是什么？

    不好说。李云天说，先看他跟谁接头。接头的人一露，他肚里那点东西，就藏不住了。

    赵云策点了下头，转身要走。

    等等。李云天叫住他，他住骡马店，总得跟人接头。盯住店门，看谁来找他。一天三班，轮着盯，别让人发现。

    赵云策的背影消失在夜色里。

    李云天重新把草图展开，就着灯，把那根空着的轴看了很久。京城的人已经摸到城墙根底下了，这台机器还得再快些。快一步，陇西手里的牌就多一张。

    他吹了灯，在黑暗里坐了一会儿。城西骡马店那间客房的窗纸，还透着一线黄。