李云天把郭玉郎、赵云策叫到书房，桌上摊着一张陇西的舆图，旁边放着一本从黑风寨缴获的账册。

    查硝石的事，有眉目了。郭玉郎先开口，姓张的商人还在收，卖给谁没查透。可卡咱们硝石的那道批文，我看过底子，印是户部的。

    李云天没接这话。这次剿匪，五十个火药兵搞定三百土匪。他伸手按着舆图，可火药不够。打一场，库存去一半。城里小作坊一天出不到五十斤，攒够一场仗的量，得两个月。

    两个月。李云天重复了一遍，西凉的兵还在南边囤着，要是两个月里动起来呢？

    郭玉郎不说话了。

    所以要建一个大厂。李云天手指在舆图上划了一圈，一天五百斤起步。

    五百斤？郭玉郎声音高了半个调，那是现在的十倍！

    十倍是少的。李云天说，我打算分三期。一期五百斤，二期一千斤，三期两千斤。

    赵云策靠在门框上，一直没说话。这会儿开口了：大人，火药厂不能建在城里。

    当然不能。李云天手指停在舆图上的一个点，我看了三个地方。

    他指着第一个：城东十五里，河湾地。地势平坦，取水方便，但离民居太近。

    不行。赵云策摇头，火药厂爆炸的威力，方圆半里寸草不生。河湾那边上游就是粮仓，万一炸了，粮仓跟着完。

    所以排除。李云天手指移到第二个点，城南二十里，青石岭。全是石头，不怕炸。但路不好走，原料运进去得绕三十里山路。

    郭玉郎把账本翻得哗哗响：三十里山路？光运硝石就是个大问题。一斤硝石从城里运到青石岭，运费比硝石还贵。

    也排除。李云天的手指移到第三个点，城北三十里，枯木谷。

    郭玉郎凑过来看：枯木谷……他想了想，我知道这地方。以前是个伐木场，后来树砍光了，没人去了。

    四面环山，只有一个谷口能进出。李云天补了一句，最近的人家在十五里外。离城不算远，有现成的路。

    赵云策想了一会儿：谷口窄不窄？

    一车宽。李云天说，设一个关卡就够了。

    那地形我看过了。赵云策点头，能守。

    郭玉郎在账本上飞快地算了一阵，抬起头：大人，就算在枯木谷建厂，光是厂房、石磨、烘干的家什，开工前就得垫进去一大笔。粗算一下，少说一千二百两。

    库房的银子现在有多少？

    上次清剿黑风寨缴获了八百两，加上盐税上个月的结余，手头能动的大概两千两。

    够了。李云天说，但有个前提：工期不超过一个月。

    一个月？郭玉郎的笔尖在账本上点了两下，大人，枯木谷现在连条像样的路都没有，光修缮谷口就得十天……

    王德发。

    门外传来一个声音：大人！

    王德发推门进来，手里还拎着半个没啃完的馒头。

    谷口的修路、厂房的木料运输，归你。李云天说，给你十天，把路修通。

    十天？王德发嚼着馒头想了想，大人，枯木谷那边的路我去年跟着采购队走过，塌了一段。要修的话得找人搬石头，还得砍树搭桥……十天人手够不够？

    城里有闲着的劳力吗？

    有。上次修城墙留下来的几十个民夫，这阵子没活干，正闲着发慌。

    用他们。工钱照付，每天另加一顿饱饭。路修塌了就地返工，别拖工期。

    好嘞！王德发把馒头塞进怀里，那我明天一早就带人去。

    等一下。李云天叫住他，你带人进谷之前，先让赵云策的人把谷里探一遍。万一有野兽或者什么别的东西……

    明白。王德发点头，大人放心，我命比馒头值钱。

    李云天却没放他走。他把舆图卷了，往腋下一夹：明天我跟你一起去枯木谷。

    大人，那地方偏，万一有闪失。王德发手里的馒头停住了。

    有赵云策的人护着，怕什么。火药厂建在哪儿，我得自己站上去看一眼地势。你带路，我踩点，工坊的图我来画。

    得嘞。王德发把馒头塞回怀里，那路上您可得听我一句，塌方的地方别靠太近。

    王德发应了，走到门槛又回头，把怀里那半个馒头掏出来咬了一大口，跟门边的赵四咧嘴道：咱这回修的，是大人火药厂的道儿，脚下得走稳。赵四点头，替他把门帘撩起来。王德发嚼着馒头出去了，脚步比来时轻快，像是这差事虽然险，落在自己肩上反倒踏实。

    赵云策没说话。

    还