，捡到这个。赵云策放下一块断木牌，字磨掉一半，剩半个字头。

    户部。

    没抓到？

    追了两条巷子，岔路多。我记得他步态，左脚拖。

    李云天翻过木牌。背面几条旧刀痕，磨过好几回。不是新刻的，是旧牌。

    户部的人。他把牌放回桌上，不是来偷的，是来记的。记我的管子多粗，锅炉多大，一天烧多少煤。他在给我的机器做账。

    大人，我去查。

    不急。李云天说，让他记。记回去的东西是给户部看的。户部看完要干什么，不一定是对付我，也可能是想跟我要东西。

    他拿起废管堆里弯偏那根，看了看，放下。今晚在后墙放个空水缸。不装水，听响。有人翻墙，瓦片掉缸里，半条街都听得见。

    赵云策点头出去。

    李云天把木牌收进抽屉，继续弯管。

    八天后

    改进的蒸汽机第一次点火。工坊里站着十几个人，工匠、书吏、赵云策、郭玉郎。没人说话，都在等那根连杆。

    水滚起来，蒸汽冲进管路。活塞往外推三寸，连杆转满一圈，飞轮转起来。

    赵云策盯着飞轮。以前转一圈要一息半，现在他数了两遍，不到一息。飞轮转成了一圈银影，连轴上的油星都被甩成细雾，落在他袖口上。

    郭玉郎的笔尖在簿子上压出一道印。转速翻倍，同样的煤和水，力翻一倍。

    大人，不止一倍。他说，声音压着，省出来的煤，能再造半台。

    造五十台。李云天站起来，手上的泡结了痂，新烫那个还在渗水。他在裤子上蹭了蹭铜屑，十台官府用，四十台卖给百姓。先出标准版，五十两一台。

    郭玉郎的笔在账上点了两下。料钱、工钱、焊料加起来，一台七十两，卖一台贴二十。

    大人，贴本的买卖不能做。

    我知道亏。李云天说，你算的是本钱，我算的是时候。百姓有了它，活快一倍，出的东西多一倍。东西多了，买卖多，税就多。这账你眼下算不过来，等三个月，你看税单。

    郭玉郎把话咽回去，在簿子上添一行：前三月贴二十两一台，盐税结余补。

    去吧。

    郭玉郎走到门口停住。街上多了两个摊子：卖糖炒栗子的，补鞋的。昨天还没有。栗子锅底正对着工坊窗，补鞋摊正对着大门，来去的人车都在他眼皮底下。两个摊贩他都没见过。

    他折回来：大人，门口多了两个摊。卖栗子的，补鞋的。昨天还没有。

    李云天没往窗外看。他拆下冷凝管，用布擦水垢。

    知道了。

    赶不赶？

    不赶。李云天把管子装回去，拧紧，让他们摆。明儿让王德发去买两斤栗子，当面剥一颗吃，说栗子不错，让多带点。

    门外探进半张脸，是王德发。他端着茶路过，听见自己名字，脖子先缩了半寸：大人，栗子……要挑甜的还是脆的？

    挑他们听得见的。李云天没抬头，你剥一颗，咬得响点。

    王德发一声，把脑袋缩回去，脚步慌慌张张往街上挪。他嘴里嘟囔：大人这主意，听着像让我去挨骂。可大人让挨，就挨。他摸了摸怀里那点碎银，盘算着栗子摊上那两斤栗子，够不够塞住自己这张爱多嘴的嘴。

    郭玉郎想明白了。

    大人是故意摆给他们看的？

    看我想让他们看的。李云天说，蒸汽机的响动传不到户部，他们的信传得到。与其让他们撬窗偷听，不如敞开门让他们听。听什么，我说了算。

    他把工具收进木箱，盖好：工坊明天起正常开门，不过门槛，想看多久看多久。

    郭玉郎点头。他写了十年状子，知道从暗转明的仗更难打。

    李云天走出工坊。十月的日头晒在街上，水泥路面泛青光。栗子锅冒白烟，焦甜味压过鞋油味。他在门口站了几息，让摊子后头那两个人看清楚他的脸。

    转身往回走，三步，停住。

    郭玉郎看见他脚步钉住，只有一瞬。李云天的目光钉在城门方向。

    大人？

    李云天没答。城门口进来一队人，十几匹马，两辆车。车辕刻着三个字：御史台。

    骑马的人里有个穿六品官服的青年。靴尖糊满干泥，靴筒却是新的，皮面上的折痕还没揉开。

    李云天看了一眼那双新靴子，开口：请他们住城东客栈。你亲自陪着。每顿饭、每壶茶、每个跟他们搭话的人，你都知道。

    赵云策带人去