先锋副将逃回京城的时候，身上还带着陇西的土。

    他不是一个人回来的。三万先锋，活着逃回来的不到两千，没一个完整的：缺胳膊的、烧了半边脸的、被铁片削掉耳朵的。进了大殿，这些人站都站不稳，只会反复念叨三个词：碾过去。

    皇帝从龙椅上站起来，没说话。

    副将跪下去，从怀里掏出一封信。信纸皱巴巴的，边角烧焦了，是李云天让败兵带回来的。上面只有一行字：

    二十万，你也来试试。

    皇帝把信在膝上压了压，手背上青筋浮起来，半晌才放下。他让人把先锋营带回来的一辆残破战车抬进殿。那车右侧厢板整个没了，断口不是刀砍的，是被什么沉重的东西从侧面碾过去的。铁往外翻，车轮印子深深嵌进底板，两指深。

    这……皇帝伸手摸了摸那道印子，缩回手时指尖黑了，什么车，能把铁碾成这样？

    不用马拉的车。王猛从武将队列里出来，嗓子发哑，喷火，铁片飞出来，人和马拦不住。

    殿里安静了很久。

    李云天。皇帝坐回去，声音比刚才低了几分，他到底从哪学的这些？

    臣不知道他从哪学的。王猛跪下，但臣摸清了他的打法。那车只有一辆，烧粮草那夜只用了五箱火药；车跑不远，轮子上裹的皮磨得厉害，离了工坊就跑不动；他的兵，真正的可战之兵，不到两万。

    他抬起头，话是冷的：臣请战，不蛮冲。臣要二十万，分四路：一路正面牵制，引他出车；两路夜袭他的火药工坊和车轮作坊，毁了他的根；一路坚壁清野，把陇西周边的粮全迁走，让他五万人自己先饿。车没了火药、没了轮子、没了粮，就是一堆铁。

    殿里又安静了。这哪是败将请战，是败了一次就把对手的底摸透了。

    皇帝没立刻应，看向户部尚书：二十万大军的粮草，要多少钱？

    至少两百万两。户部尚书算盘在手里拨了两下，还得出自京畿，走官道运。若走西线山路，运费翻倍。

    皇帝闭上眼。两百万两，够修半座京城了。

    他睁开眼，但王猛，朕把话撂这儿：二十万再没了，你也不用回来了。

    王猛磕了个头，退出去。

    钱若水站在殿角，没吭声。他原本想借这一仗除掉王猛，如今王猛摸透了李云天的底，反倒成了朝廷手里最锋利的一把刀。可这把刀，不听他的。

    陛下。钱若水上前半步，王猛要二十万、要四路分兵，筹粮筹饷非一日之功。不如朝廷只给征西大将军的名分，粮饷让他就地筹措。胜了，朝廷收功；筹不来，也是他自己的事。

    皇帝看了他一眼。钱若水这话说得好听，实则是把军权收进丞相府：王猛要跟地方要粮要饷，就得先过丞相府的批文。

    依卿所奏。

    太监凑过来，压低声音：陛下，听说李云天还有个妹妹，叫李雪……

    皇帝打断他，查她在陇西干什么。还有李云天的底，他一个县令，哪来的人会造铁车？查不清，这仗没法打。

    太监应声退下。

    皇帝一个人坐在空荡荡的大殿里，看着那辆残破战车。

    他想起三年前，李云天还是陇西一个被他忘了名字的小县令。

    大人，王猛又来了。

    探子满头汗：二十万。走东北官道，半月内到。

    李云天把地图铺在案上，手指点在东北官道上：上次的教训，他没记住。云策，周把式，跟我走一趟。

    三人骑马出了大营，直奔东北官道。

    那是一条夹在两山之间的窄道，最宽处不过五丈，地面被车辙压出两道深沟。李云天跳下马，蹲下来用手量了量沟深，又走到山壁前敲了敲石头。

    这里。他指给赵云策看，车从北口进来，到这一段最窄。两边同时滚石，再加火药，他们进退不得。

    火药埋哪？周把式问。

    脚下。李云天用马鞭在地上画了个圈，引信用缓燃绳，点燃后跑出三十步才炸。埋的时候分层，上面盖浮土，踩上去看不出。

    周把式蹲下去扒拉那层浮土，看了看：成。我带人连夜挖。

    不连夜。李云天说，白天挖，晚上埋。别让探子看出新土。

    他转身往回走，赵云策跟在后面，忽然说：大人，王猛改了路线。

    昨夜改的。不走东北官道了，走西线山路。

    李云天脚步停了一瞬。

    他知道东北官道我们布了阵。赵云策说，他有我们这边的眼线。

    李云天没说话。他把这句话咽