成是为了跟官办商号抢货，可核验站说他的价高了半成。他多收半成的货，就要多交半成的税。

    这个核验站，谁管的？他问。

    官办商号的人管的。伙计说，官办商号收了货，核验站按官价开票。别的商号卖货，核验站照这个价收税。

    赫连铜坐在柜台上，很久没说话。

    他被人用自己的办法堵了。他加价抢货，李云天用核验站让他的加价变成多交税。他原想用银子把货拢回来，拢回来的却是税。算盘拨了三遍，每一遍都算到同一个数：加价就是自抽耳光。

    三天后，赫连铜亲自来见李云天。

    不是来抗税，也不是来闹事，是来谈的。

    王爷。赫连铜行了一个不伦不类的礼，不是跪，也不是抱拳，是西凉旧族见上官的半跪半揖，赫连家愿意报税了。

    愿意？李云天看着他。

    但有一个条件。赫连铜说，核验站不能既定价又开票。定价是商号的事，开票是官府的事。不能让商号自己定官价。

    李云天看了他三息。

    你说得对。李云天说，核验站从明天起独立出来。商号不定价，核验站只核货和票对不对得上。

    赫连铜话到一半，停住了。他本是来试探的，想逼李云天把核验站撤了，没想到李云天直接答应，还把话说到了他前头。

    但核验站的人，由官府派。李云天继续说，不是官办商号派，也不是你赫连家派。由科举考上来的那些人派。寒门子弟，学过算账、学过律法。他们去核验站，不定你的价，只核你的票。

    赫连铜的手指在袖口上捻了一下，指节发白。

    科举。那是另一件事了。他今天来是为商税，李云天把商税和科举绑在了一起。

    王爷……他想说什么，又咽了回去。

    商税的事，今天谈完了。李云天说，核验站独立，派科举的人去，公文回头给你。到了，照着办。

    赫连铜走了。

    他走出王府，回头看了一眼城门口。官办商号的收购站还在那里，收货价比他的高半成。但核验站独立了，他的加价不会再变成多交税。

    这场商道上的仗，他没赢，也没输。输赢不在这一城一铺，在往后谁定得了价。

    夜里郭玉郎来找李云天。

    王爷，核验站独立，派科举的人去。可科举还没全面推行，考上的人不够用。

    不够用就先派够用的。李云天说，西凉城一个核验站要十个人，先从陇西调。调来的十个人，一边做事一边教本地人。三个月后，本地人接手。

    那赫连家呢？

    赫连家今天来谈，说明他们已经把账算清楚了。李云天说，算不清楚账，他们不会来。来了，就要给他们一条路。核验站独立，就是这条路。

    路给了，他们要么走，要么继续扛。继续扛的话，下次来的就不是赫连铜，是赫连家老爷子。那时候，就不止商税一件事了。

    郭玉郎点头，把这条记下，笔尖在赫连家三个字上压了压。

    李云天站在窗前，看着城门口的方向。商队的灯笼还亮着，有人连夜在装货。

    旧贵族的礼单上，很快要添上税这一行了。