王府议事厅。

    李云天坐在主位，面前摊着一张商路图。图上用炭条画了两条线：一条从陇西往西，进西凉；一条从西凉往北，通草原。

    门外来了一拨人。左边是陇西的商人，十个，走在前面的步子快，后面的慢了几步。右边是西凉的商人，八个，看人的眼神都带着掂量。

    都坐。李云天说。

    没人坐。陇西的商人站着不敢动，西凉的商人站着不屑动。

    一个西凉商人往前走了一步。他叫哈森，在西凉做皮毛生意二十年，会说汉话，也会说鲜卑话。四十多岁，棉袄袖口磨得发白，手指上一枚铜戒指，不是金的，说明他不是大商人，是中下等的。

    王爷。哈森开口，汉话里带着口音，您说要谈贸易，我们来了。有一句话我先说了。西凉刚打完仗，路上不太平。您说保护商队，怎么保护？

    您总不能每支商队都派兵吧？另一个西凉商人接话。他叫马三，在陇西和西凉之间跑过私货，瘦得像一根柴火棍，风一吹衣摆直晃。

    李云天没有马上答。他拿起炭条，在商路图上画了三个圈。

    从陇西到西凉，三条路。他说，北路近，但过山，土匪多。中路远二十里，但平坦。南路最远，要过河。

    他放下炭条：北路，我派兵清一次。清完之后，沿途设三个驿站，每个驿站常驻十个兵。商户交登记费，就能住驿站，驿站负责报信。

    登记费多少？马三问。

    值百抽一。李云天说，一百两的货，交一两。这不是税，是保护费。你交了，路上被抢了，我赔。

    哈森没说话，等下文。

    你报损失，我派人核。核完了，先从我的库里把钱给你，然后我去抓抢你的人。抓到了，从他们身上拿回来。拿不回来，算我的。

    哈森想了想：王爷，这话我说直了。您打了西凉，西凉的税都是您的，您何必还管贸易？

    因为税不够。李云天说。

    所有人都不动了。

    西凉今年的税，去掉军费，剩下的不够修城墙。李云天说，贸易不一样。贸易能让百姓手里有钱，百姓手里有钱，明年的税才涨得上来。我现在不急着收税，我急着让钱转起来。

    哈森又问：那陇西的货到西凉来卖，西凉的商人怎么办？您不会只让陇西的商人赚钱吧？

    谁先到谁赚钱。李云天说，陇西有白糖、细盐、水泥、成药。西凉有皮毛、药材、玉石。谁先把货铺开，谁先赚。我不会只让一边赚，只让一边赚，另一边会恨我，恨我，贸易就做不长久。

    哈森点头，脸上的怀疑还在。

    还有一件事。哈森说，西凉的旧贵族，手里还有矿，还有牧场。他们要是看我不顺眼，在路上截我的货，您管不管？

    李云天说，登记在册的商队，谁截了，我找谁算账。不管是平民还是贵族。

    哈森终于坐下来。椅子腿碰地，一声轻响，像他心里的石头落了半截。

    陇西那边的商人里，一个胖子站了出来。他叫陈满仓，在陇西做粮食生意，打仗前就往西凉偷偷卖过粮，脸上的肉把眼睛挤成两条缝，一笑只剩一条线。

    王爷，小的想问一句。西凉现在用什么钱？

    银子。李云天说，还有西凉自己铸的铜钱，但没人信，打完仗更没人要了。

    那小的来西凉卖货，收谁的银子？收了银子，怎么带回去？总不能背着银子走几百里路吧？

    贸易司会出票据。李云天说，你在西凉卖了货，收了银子，不用带回来。把银子存进西凉的贸易司分号，拿着票据回陇西，到陇西的贸易司取银子。

    陈满仓往前探了探身，脸上的肉堆到下巴：这个好！可票据丢了怎么办？

    票据上写名。你丢了，捡到的人取不了，名字不对。要是连名字一起被人认了去，那没法子。

    陈满仓咬了咬牙：行，我第一个登记。

    李云天看向郭玉郎。

    郭玉郎拿着簿子站在一旁，从头到尾没说话，笔一直在动，把每个人说的话都记下来了。他注意到哈森问到旧贵族截货的时候，李云天的回答没有犹豫，但手指在桌面上敲了一下。这一下很轻，郭玉郎看见了。那是大人心里有数、却也留了后手的意思。

    王爷。郭玉郎低声说，登记的事，下官建议先只开陇西到西凉这一条线。线短了，好管。跑通了，再往北开。

    你怕什么？李云天问他。

    怕有人借着商队的名义夹带消息。郭玉郎说，钱若水的手伸得长，他布在西凉的钉子不一定清干净了。有人假扮商人，来往陇西和西凉之间递消息