京城御书房。

    皇帝坐在御案后面，面前摆着一份急报。西凉城破，西凉王投降，李云天实际握着陇西、西凉两地。这份急报，他看了三遍。

    殿里站着三个人。兵部尚书赵厉、户部尚书孙谦、刚从西北回来的密探贺九。

    皇帝开口。

    贺九跪着，膝盖底下的砖被压得咯吱一声。

    陛下，西凉城破那天，臣在城外三十里的破庙里。他说，城破之后，臣混进进城的人堆，在城里待了七天。

    七天？皇帝抬起眼。

    七天。贺九说，臣看到的第一件事，李云天没有搬进西凉王的寝宫。他住在城西军器坊旁边一个小院里，院子没有门匾，没有守卫，只有一个老兵在门口劈柴。

    第二件事。贺九接着说，西凉的百姓，很多人把陇西的旗挂在门口。不是被逼的，是自己去领的。领旗的地方在城门口，不要钱，但要按手印。按了手印，就能领五十斤粮。

    五十斤粮？户部尚书孙谦插嘴，那得多少粮食？

    城门口支了三天，每天发两百份。贺九说，算下来三万斤粮。可臣打听了，这不是从陇西运来的粮，是西凉城里的粮仓发的。李云天进城之后，先封了粮仓，再开仓放粮。

    孙谦站直了身子。兵不血刃让百姓归心，这比打胜仗可怕。

    第三件事。贺九说，西凉的旧贵族没闹。李云天没杀他们，可给百姓开了买地的口子。百姓买得起地，地价就往下跌，地价一跌，租子、粮行、铺面，跟着全跌。

    皇帝没说话，手指按着急报边角，把那角按得卷了起来。

    他这是想干什么？皇帝问。

    臣在城里听人说了一句话。贺九说，说李云天进城那几天，常站在粮仓门口，跟领粮的百姓说话。说粮食是分三次发的，怕一次发完，有人一顿吃光。

    殿里安静了一阵。

    赵厉。皇帝看向兵部尚书。

    赵厉站出来。他在兵部二十年，打过的仗比皇帝吃过的饭还多。

    陛下，臣直说了。现在打李云天，胜算不超过三成。

    三成？

    李云天占了陇西和西凉，两地人口不下两百万。两百万人的赋税粮草，够他养十万兵。他手里还有火药、有铁车，这两样，我们这边没有。赵厉说到这里停了一下，还有一件。鲜卑在草原上按兵不动。这时候我们出兵打他，北边还得留兵防鲜卑，两线作战，兵不够用。

    皇帝手指敲着御案。

    孙谦。

    臣在。户部尚书站起来，脸上带着忧色，陛下，打的话，军费从哪出？去年打西凉，户部的银子已经空了。今年再打，臣怕军饷发不出来。

    不发军饷会怎样？

    兵变。孙谦说了两个字。

    殿里更静了。

    那你们说，不打，怎么办？皇帝问。

    议和。孙谦说，让李云天名义上归顺朝廷，朝廷封他王爵，他交一部分税上来。面子上过得去，实际上他还是管他的地盘。

    归顺？皇帝没接话，指节在案沿上敲了一下，他刚打了胜仗，会低头？

    不低头也行。赵厉说，我们可以等他内部出问题。他刚打下西凉，西凉的旧势力不会这么快服他。等他们内乱，我们再从旁边伸手。

    皇帝看着他，等到什么时候？

    一年。赵厉说，最多两年。两年内，西凉内部一定有变。李云天再能耐，也不可能两年把西凉吃透。

    皇帝靠在椅背上，看着殿顶的梁。

    还有一个人要见。他说，让他进来。

    太监出去传话。片刻，一个穿便服的人从侧门进来。

    钱若水。当朝宰相，皇帝的老师。

    钱爱卿。皇帝说，你说说，怎么办？

    钱若水没马上答。他走到御案前，看了一眼贺九。贺九低着头，肩背还绷着那七天混在人群里的警觉。

    陛下。钱若水开口，声音不急不缓，贺九说的，臣有一句不同的看法。

    李云天不是个会等人内乱的人。钱若水说，他要是知道朝廷在等他出问题，他会先动手，先把内部的事收拾干净，再来对付朝廷。

    你怎么知道？赵厉问。

    因为他以前就是这么做的。钱若水说，在陇西，乡绅闹事，他没等乡绅自己乱，自己动了手。在狄道，也是他先动的手，没等敌人先动。

    赵厉不说话了。他打过的仗多，可这种人不按仗的打法来，他第一次碰上。

    所以？皇帝问。