《陇西律法》颁布之后，旧贵族们不敢明着闹。赫连铁树被斩，人头还在城门上挂着，谁心里都掂得出分量。明面上不敢反对，暗地里嘀咕。

    书院的账册摆上案头，是三天后的事。

    李云天坐在王府后堂，一页一页翻。王文远站在旁边。

    学费多少？李云天问。

    一年二十两。王文远说，城南贫家一年进项二十到三十两。城北中等人家五十到八十两。赫连家、拓跋家，上千两。

    二十两。李云天把账册拍在案上，贫家的孩子读不起，中等人家读两年就得咬牙。十年下来，书院只出了二十个学子。

    这二十个，有十七个后来进了赫连家做事。王文远补了一句，剩下三个，两个在陇西，一个下落不明。

    李云天又翻了几页，账上的数他越看越慢。

    书院十年花了三千两，两千两是赫连家捐的。他说，书院每年实花八百两，二十个学子，一人一年四十两。学费收二十两，差的二十两，是赫连家补的。

    王文远站直了：赫连家捐的不是学费……

    是买人。李云天说，两千两银子，买十七个读书人进他家做事。这笔账，比放贷划算。读书读得好的，进他家当管事。读得一般的，进他家铺子记账。再差些的，混个文凭回去，也算半个赫连家的人。一条绳，从头牵到尾。

    王爷，王文远的笔停了，赫连家不光拿粮价拿捏百姓，连读书的人都攥在手里？

    粮价是明手，看得见。学费是暗手，看不见。李云天说，明手你能挡，粮价涨两成，你运粮过来压它一成。暗手你挡不了，学费二十年没涨，穷人照样二十年读不起。为什么？穷人不是懒，是收入低。收入为什么低？良田在赫连家手里，粮价在赫连家手里，出路也在赫连家手里。这条绳，从他家一直牵到书院。

    怎么断？

    断最细的那股。李云天说，学费。

    他拿起笔，在纸上写了三行字，递给王文远：

    一，学费二十两降为五两。五两含书费、凳费、先生的束修。锦垫、书童，自己带，没有就不带。

    二，书院设夜班。亥时到子时，不收费，不发文凭，只教认字和算账。穷人家的孩子白天干活，晚上来听。

    三，夜班名额不限。能站着听就行，没有凳子就站着。

    白班夜班，两班倒。李云天说，白天挣钱，晚上认字，一天都不空。以前书院是顶配的排场，锦垫、书童、马车，一样不缺。现在，站着听，也收。

    王文远没听懂两班倒，看李云天没要解释的意思，没问。他把三行字抄进新政簿。

    告示贴出去那天，书院门口围了好几层人。有识字的人念一句，周围人跟着点一下头。念到夜班不要钱，人群里一阵骚动，有人当场把袖子撸起来，说回去就叫家里的孩子来。

    排队的人变了。

    没有马车，没有书童。城南城北的穷人家孩子排着队来问夜班的事。第一个来问的，是个八岁的孩子。他爹在城南开豆腐坊，他常在书院窗外站着听书，跟着认了几十个字。

    夜班不要钱？他问守卫。

    不要钱。守卫说，白天得干活。白班学费五两，发了文凭才算读完。夜班不要钱，不发文凭，只教认字算账。

    我白天帮我爹磨豆腐。孩子说，磨一年，能省下五两吗？

    守卫算了一下：城南豆腐坊一年进项二十五两。你帮工，能省下五两。刚好够学费。

    孩子攥了攥拳头，松开：那我白天磨豆腐，晚上来读书。

    他走了，没回头。他说他爹讲了，书院的大门，往后会开着等他。

    告示贴出第三天，夜班开课。

    先生是王文远找的，一个从陇西来的老先生，姓陈，教了二十年私塾。陈先生站在堂上，堂下没有锦垫，没有木凳，站着三十个孩子。有穿布衫的，有穿破衣的，有光着脚的。

    陈先生第一堂课，教了十个字：人、口、手、田、粮、铁、盐、税、法、书。

    认字不是本事，用字才是本事。陈先生说，你们白天干活，用这十个字算账。豆腐一斤卖几文，买粮一斤花几文，赚了多少，花了多少，剩下多少。算得清楚，才不会被蒙。被蒙了，就一辈子穷。

    他走到一个孩子跟前。那孩子把字写反了，米在右边，良在左边。陈先生把着他的手，一笔一笔正过来：粮是米和良。米在左边，良在右边。种地的日子过得顺，就叫良。

    孩子抬头看他，把字又描了一遍。

    三十个孩子站着听了半个时辰。没有纸，他们把手掌摊开，把十个字一个一个写在掌心里。