一个叫张麻子的本地混混，跑运输的。瘦个子说，我盯着他两天，发现他从邻县拉回来的不只是耐火泥，还有一批硝石。

    硝石？林世昌皱眉。

    对。白色的粉末，闻着有点呛。我不确定是什么，但那些东西都拉进了李云天县衙的后院。

    林世昌沉默了一会儿。

    硝石他认识。烧窑用的，也用来制盐。

    你有没有弄到细盐的配方？

    瘦个子犹豫了一下：配方……没弄到。那个东西李云天锁在自己手里，连窑工都不让靠近。但盐田的制法我大概看了——他们的灶房跟普通盐灶不一样，多了三口大铁锅，锅底铺了一层白色的东西，我猜可能是用来过滤杂质的。

    过滤？林世昌的眉头拧在一起。

    对。普通粗盐直接煮就行，但李云天的细盐要煮三遍，每遍过滤一次。第一遍最浑，第三遍出来的就是白色的细盐。

    林世昌把纸放下，靠回椅背。

    三遍过滤。这个他知道，但他不知道每遍过滤用的东西是什么。

    钱袋子给你了，再去一趟。林世昌从袖子里摸出一个新钱袋，扔到桌上，这次别看盐田了，看灶房。我要知道那三层过滤到底用了什么——是布、是沙、还是别的什么东西。

    瘦个子拿了钱，从后门走了。

    林世昌一个人坐在偏厅里，看着桌上那张盐田布局图。

    细盐。

    李云天靠这个东西，把陇西的盐价压到了全郡最低，把林家走了十几年的粗盐路子挤得没有利润。

    他得有自己的细盐。

    但配方搞不到，过滤的方法也不清楚。光知道煮三遍，等于什么都知道。

    两天后。

    大人。赵云策走进书房，表情不太好，盐田那边出了点事。

    什么事？

    灶工老赵，偷了一把粗盐带出去卖，被王德发逮了个正着。

    李云天放下笔。

    他说了什么？

    开始不说。打了一顿才开口——他说是林家的人找他，给了三十两银子，让他偷细盐样本。样本没偷到，因为细盐出灶之后直接进了仓库，他够不着。粗盐倒是随手能拿，他就拿了一把。

    一把粗盐？李云天重复了一遍，然后呢？

    然后林家的人拿了粗盐，让他继续在灶房待着，有机会再偷细盐。赵云策说，他把银子藏在城西张麻子的赌档里，赌了一晚上输了一半。

    李云天愣了一下，然后笑了。

    这个老赵……

    要不要处理？赵云策问，按规矩，偷盗盐务物资，杖二十，逐出盐田。

    先别动他。李云天站起来，在屋里走了两圈。

    大人，您是想……

    玉郎。李云天朝门外喊了一声。

    郭玉郎推门进来。

    去查一下，老赵在林家的人面前有没有透露过滤的方法。

    过滤？郭玉郎愣了一下。

    细盐的核心不在配方，在过滤。李云天看着赵云策，林家的人不知道这个。如果老赵只说了煮三遍，林世昌就会试着自己煮。但他不知道每遍过滤用什么材料，煮出来的还是粗盐。

    赵云策的眼睛亮了一下。

    大人，您是说……让林世昌自己白折腾？

    不是白折腾。李云天坐回桌前，是让他折腾到花了钱、费了力气，才发现自己做不出来。等他回头查，第一个找的就是老赵。一个输了一半银子还敢去赌的蠢货，扛不住审的。

    郭玉郎抽了口凉气。

    那老赵怎么办？

    放回去。李云天说，杖二十，但别逐出去。让他继续在灶房待着，但把他调到搬料组——离灶台最远的地方，什么也偷不到。

    为什么不赶走？赵云策有点不解。

    赶走了，林世昌就知道我们发现了。不赶走，他觉得安安全全，还会继续用老赵。等林世昌发现细盐做不出来，回头查下来，老赵就是活证人。

    赵云策点了点头。

    大人想得远。

    少拍马屁。李云天摆手，云策，你派两个人盯着老赵，看他跟林家的人还有什么来往。另外——

    他停了一下。

    林世昌最近是不是一直待在庄子里？

    对。半个月没出门了。

    那他派人偷细盐样本的事，你怎么看？

    赵云策想了想：林世昌不会自己动手，