一艘船。

    没有挂旗，船身吃水很深，吃水线以下的船帮被河水泡得发黑。

    船头坐了两个人，一个划桨，一个打灯。灯笼的光很暗，只能照亮船头三尺的水面。

    赵四把嘴凑到身边一个人的耳边。

    来了。

    那人点了点头，从芦苇丛里往后退。不到半炷香，二十个防卫队员已经在河岸的树林里列好了队。都是赵四亲手挑的，没有穿甲，只带了刀和绳索。

    船靠了岸。

    不是废弃码头。废弃码头在下游，但船绕过了，在更上游一百步的一个河湾靠了岸。赵四心里骂了一声——这里的地形他们没仔细看过，芦苇更密，岸上有两棵大树，刚好挡住从码头方向的视线。

    船停稳之后，划桨的人跳下船，把缆绳系在一棵柳树根上。打灯的人站在船头，朝岸上拍了三下手掌。

    芦苇丛后面没人动。

    又拍了三下。

    还是没有动静。

    打灯的人跟划桨的人说了几句话。声音很轻，赵四听不清内容。但能看到划桨的人皱了皱眉，然后朝芦苇丛方向走了两步。

    划桨的人喊了一声。

    赵四从芦苇丛里站起来。

    你的人没来。

    划桨的人往后退了一步，手摸到了腰间。

    赵四已经冲出去了。

    二十个人从树林和芦苇丛里同时出来，把船和岸上两个人围了一个半圈。

    没有喊话，没有警告，直接动手。

    划桨的人刚拔出一把短刀，赵四一拳砸在他手腕上，刀掉在地上，紧接着一脚把他踹翻，膝盖压上去，反手捆了。打灯的人想往河里跳，被两个防卫队员从后面抱住，拖了上来。

    前后不到十息。

    船上还有没有人？赵四拍了拍手上的泥。

    搜了。没人。一个防卫队员从船舱里探出头来，大人您来看，这船里装了不少东西。

    赵四跳上船。

    船舱不大，分前后两间。前间是空的，只有两张草席和一个水囊。后间堆着货。

    赵四打了火折子，蹲下去看。

    码得很整齐。最上面一层是麻袋，敞着口，里面是粗盐——不是李云天做的细盐，是草原上那种灰白色的粗颗粒盐。下面压着的是木箱，没有上锁。赵四撬开一个。

    铁锭。

    拇指粗，一尺来长，码得整整齐齐，每根上面都刻着一个符号——不是官府的铁料标记，是私铸的印记。

    赵四不懂这些符号，但他数了数。一箱二十根，一共八箱。

    一百六十根铁锭。

    他继续往后翻。木箱下面还有一层，是皮袋子，扎着口，鼓鼓囊囊的。赵四解开一个，伸手进去摸了一把。

    干肉。风干的牛羊肉，散发着草原特有的膻味。

    铁锭、粗盐、干肉。

    赵四跳下船，让人把两个俘虏押到树林里，派人回城报信。

    消息传到县衙的时候，天已经快亮了。

    李云天穿了一半衣服就出来了。赵云策也到了。三个人在后堂等了小半个时辰，赵四押着两个俘虏回来了。

    不是押回来的——是用板车拉回来的。其中一个的手臂断了，赵四说他在船上挣扎的时候自己摔断的。另一个老实多了，一上来就喊冤。

    冤什么冤？赵四把他往地上一推，半夜三更不挂旗在清水港靠船，船上装了一百六十根铁锭。你跟我说冤？

    军爷，小人就是跑船的！替人运货，不知道里面是什么！

    不知道？你连货都不看就运？

    那人哆嗦了一下，不说话了。

    李云天让赵四把两个人分开关，先审那个断手臂的。

    断手臂的人叫周三，四十来岁，黝黑脸，手上全是老茧。他说自己是清水港的船夫，被人雇来跑一趟船，上船之后才知道装的什么。

    谁雇你的？

    不知道。有人在我家门口放了一个布袋，里面是五两银子和一张纸条。纸条上写了一个时辰和一个地方。我按时去了，船就停在那里，货已经装好了。

    纸条还在吗？

    烧了。

    李云天看了赵云策一眼。赵云策走到周三面前，蹲下来。

    你的手不是摔断的。你的手上有划痕，指甲缝里有绳子勒过的痕迹。你是被捆过又挣脱的。船上没有搏斗的痕迹，说明你挣脱的不是跟我们的人打的。你是在我们上