察觉身后有人，全部的注意力都在地上那些字上。

    李云天没惊动他，退一步，转身走了。

    考试那天来了近百人。大堂腾出来做考场，桌椅不够，从书院借。王德发守在门口，腰里别着名册，谁进来对一遍名字，对不上的拦在门外。有个看热闹的街坊凑过来想往里探头，他横起胳膊挡了一下，脸一绷：大人交代的，闲人免进。说完自己先臊得低头，这横胳膊的架势是头回替衙门把门，拿捏得有点生。

    考卷是李云天亲手出的。郭玉郎看过一遍说，这些题目比衙门老吏的日常还难。没有经义题，全是实务：一块田三百亩，三种作物轮种，算最优排期；一仓粮五千石，按月消耗、补仓、损耗折算，列进出账；一段路三十里，坡度不同，估工时用料。最后一道大题写公文，模拟某村遭匪劫，报请增兵巡防。

    考场里只有笔尖蹭纸的沙沙声。有人咬着笔杆发呆，有人写得飞快，手指比脑子还快。角落里一个考生写了两行就翻卷扣在桌上，趴着不动了。郭玉郎走过去看了眼，那卷子上只有两句经义，跟题目毫不相干。

    蹲墙根的年轻人坐在靠窗位置。他写得慢，但每一笔落下去不再改。算术题上他停得最久，用的是算筹推演，不是通行的估算法。算完不急着落笔，闭眼在心里过一遍，确认无误才写。

    李云天没去监考。他让郭玉郎、王德发盯着，自己去城北看了新修的排水渠。回来时考试已经散了。

    郭玉郎批了一天半的卷子。经义引用多的直接淘汰，算术算错的扣分，公文格式错的降级。批完，他把前十名的卷子搁在李云天桌上，旁边附一份名单，各人的籍贯出身都标着。

    李云天翻开第一名，停了一下。

    字迹眼熟。不算好看，但横平竖直，每一个字的结构都踩得很稳，像是拿树枝在泥地上戳出来的习惯。背面排了半页推演步骤，从第一步到最后一步，没有一步跳过去。

    就是墙根下拿柳枝写口诀的那个年轻人。

    李云天合上卷子，看了一眼名单上的名字和籍贯，递给郭玉郎：前十名明天到衙门报到。第六名往下分配岗位，前五名我再看看。

    郭玉郎接过名单，没多问，有些事情不用当天说透。

    衙门口的墙贴出红纸名单。第一名的字被人用手指摸得发亮。看榜的人里有个穿绸衫的老者，张家的账房先生，张家是陇西数一数二的乡绅。他站在榜前看了很久，后背一点一点塌下去。他家的账房用了八年，王家的教书先生用了六年，没一个考上。一个佃户的儿子，连笔都买不起，考了第一。

    旁边有人笑出了声：张先生，您家那账本翻了八年，抵不过人家在地上戳半篇口诀？

    老者没回头，脚像钉在榜前。另一个看榜的佃户模样汉子凑近了念那名字，念完啧了一声：沈家那小子，南郊的，去年还在地里插秧。话头一落，看榜的人自动往瘦年轻人站的方向让出一条道。

    王德发也挤在人群后头看榜。他瞅见第一名那个字，猛地想起墙根底下拿柳枝戳泥地的那个娃，喉咙里了一声，半天才跟旁边人嘀咕：那个连笔都没有的……考了头名？他挠了挠头，把袖口那道浆糊印子蹭了蹭，忽然觉得这告示上不限出身四个字，不是白写的。

    李云天站在二楼窗后，没下去。看着张家的老者转身走远，绸衫背影比来时矮了一截。

    笔都买不起的人，也能考第一。他对身边的郭玉郎说，这比贴一百张告示管用。

    同一日，京中。礼部仪制司一个主事捏着陇西递来的密报，翻来覆去看了两遍。

    李云天在陇西私开科举，不考八股，考算账田亩，还许双倍俸禄招人？

    他哼了一声：科举是朝廷取士的根。一个县令，也敢自己出题选官？

    旁边老吏低声劝：大人，此人刚打跑陈威，势头正盛。为这点事上奏，怕惹陛下问，为何地方无官可用。

    主事想了想，把密报撂在一边：先记着。看他能考出什么人来，再作道理。