火药试验停了三天。不是不想继续，是没料了。

    硝石见底，硫磺也差不多了，木炭倒是够。可三种料缺两种，配方再准也做不出来。

    李云天蹲在原料棚里，捻起一点硝石粉末凑到鼻前。杂质不少。这种货色，用量翻倍也只能炸个响。

    硝石从哪进的？

    一直从临洮一个商人手里买。张德海说，上个月他不做了，说是朝廷查盐硝统管，个人不准卖。

    是朝廷要查，还是有人借朝廷的名头卡我们的货？

    张德海答不上来。

    李云天让郭玉郎查那商人停业的日子。临洮停货，比户部拨款暂缓的公文到陇西早三天。有人在京城掐拨款，在地方卡原料，双管齐下。

    他没声张。派两人绕过临洮去青州找硝石，工坊把存货拢到一起，先保一批次。

    二十斤。李云天对张德海说，不管用什么办法，从剩下的料里凑出二十斤合格的火药。够打一场仗就行。

    张德海咬牙点头。

    第三天傍晚，李云天在后院吃晚饭，稀粥咸萝卜，粮草也紧了。吃到一半，赵四攥着纸条跑进来。

    大人，青州的线报回来了。

    李云天接过纸条。一行字：青州硝石矿封禁，矿主押送京城。

    他叠好纸条放进口袋，筷子搁在碗上。

    不止临洮。他声音不高，朝廷从源头封了硝石。不是冲陇西一家来的，是冲整个西北。

    大人，那火药……

    张德海能从残料里凑出二十斤吗？

    能，但要耗光全部库存。做完这批，工坊就得停工等料。

    李云天把粥碗搁下。

    那就做。他说，二十斤火药，够打一场。一场打赢了，朝廷会自己把矿开回来。

    李云天把剩粥倒回锅里，省给明天的人。走到院门口回头看了眼工坊，灯亮着，他们还在抠火药。

    赵四，明天把工坊后院的墙加高一尺。

    加墙？

    有人在盯着我们。李云天往黑暗里看了一眼，而且不是远处的，是近处的。能知道我们硝石断货又改走青州的人，离我们不远。

    赵四按上刀柄：我去查。

    不查。先不动。李云天说，让他以为我们急了，以为我们到处找料。等他再动一步，收网。

    他转身走了，右手攥着口袋里那张纸条。

    张德海凑火药要五天。

    第一天，他把残料倒上帆布分拣，发黄的硝石放左边，灰白的硫磺放中间，黑炭末放右边，分完列了一串算式，算完半天没起来。

    能凑二十斤。他对赵四说，就是太废料，十斤原料出一斤成品。做满二十斤，库里存的料全光。

    那就全耗。

    全耗了以后呢？用空气炸？

    赵四没接话。他知道张德海不是冲他，是冲那些掐断原料的人。

    第二天夜里，张德海配出第一批五斤，试燃一小撮，火光亮白，没有黄烟，烧完留一层均匀白灰。他看了很久：合格，照这个标准做。

    第三天白天没动静。李云天看试田、翻旧账，赵云策巡城。

    晚上起了风，工坊院子的灯笼晃来晃去。

    张德海在工坊里做第三批，料粉倒在木盆里正用木杵搅拌，忽然听见后院墙头有声音。

    不是风。风不会踩碎瓦片。

    他放下木杵，吹灭了桌上的灯。

    黑暗里，墙头有人翻身，布料蹭过瓦片，脚落地闷响。那人停了两息。

    张德海没有动。他站在黑暗里，手摸到桌底下那根铁棍，两尺长，沉甸甸的。

    后院墙角的门被推开了。不是撬，是用钥匙。锁舌转动的声音在夜里清清楚楚。张德海握铁棍的手一紧：那把锁的钥匙只有三把，他自己、赵四、李云天各一把。

    有人走进来。脚步很轻，踩在石板地上还是有声。他往原料棚走，那里放着刚配好的五斤料粉，还没装罐。

    张德海握紧铁棍，正要冲出去，身后伸过一只手，按住他的肩膀。

    等一下。赵四的声音压得极低，就在他耳边。

    张德海差点叫出来。回头，赵四不知什么时候进了工坊，蹲在他身后的暗处，李云天也在。

    李云天没出声。他指了指工坊后门，竖起三根手指又收回去一根。三个人，他先动。

    张德海不明白。赵四凑到他耳边：大人昨晚就把锁换了，配了把假钥匙，放在工坊值房桌上。 『加入书签，方便阅读』