李云天蹲下，抓了一把湿土，捏成一团，递给边上的老农。

    老丈，这土，能种麦子不？

    老农接过去，在手心里碾了碾，凑到鼻子底下闻了闻。

    他说，湿度刚好。去年山坡上那片地要是有这水，多打三成麦子。

    他把土团还回来，抬头看了一眼还在转的蒸汽机：大人，这东西转一天，烧多少柴？

    十捆。

    十捆柴，换一天一夜的水。老农掰着指头算，算着算着，腰直起来半截，比牛划算。一头牛吃一筐草，才犁三亩地。这铁家伙烧十捆柴，能浇多少亩？

    浇一个山坡。

    老农没再说话。他把扁担从横在身前改成扛在肩上，转身要走，又停住，回头对老道士说：

    道长，您先别喊了。让这东西再转几天。它要是真能浇地，您喊什么妖物都没人信；它要是不能浇地，不用您喊，我自己拿锄头给它砸了。

    老道士的桃木剑还举着，嘴唇一张一合，像还有词要念。他念到两个字就断了，脚底下那片龟裂的地正一条一条合拢，泥浆是深褐色的。他看看水，看看土，再看看那台还在转的铁家伙，举剑的胳膊先垂了下去。

    人群散了，走的时候一步三回头，都看那台还在转的铁家伙。

    郭玉郎后来在簿子里记了一笔：是日，蒸汽机第一次稳定运转。围观者二十余人，初静默，后有道士呼曰铁怪妖物，众惶。大人以水灌旱地，水入土，土润。老农问柴价，屈指算之，曰比牛划算。道士敛声去。

    李云天没有欢呼。

    他靠在一根柱子上，闭了闭眼。为这台机器，他熬了七个晚上，每天睡不足两个时辰。现在它转了，他反倒没了力气高兴。肩膀上的分量轻了一点点，只是一点点。飞轮的嗡嗡声一圈一圈压过来，压得他想起明年陇西田里的风。

    他站直，走到机器边上，摸了摸那根发烫的连杆，又在簿子上添了两笔温度和时间。

    够了。他说，今天到这儿。明天开始，造第二台。

    这台还热着。张德海摸了摸连杆，舍不得走，要不要我守着？

    守着。李云天说，水位盯住，柴添少些，别让它空烧。人分两班轮着睡，机器交给夜里那一班。

    要是半夜停了？

    停了就停了。他说，明早看它是哪儿停的，比它转一夜更值钱。

    他回衙门的时候，天已经黑透了。

    水泥路上靠几盏檐灯照明，光弱得只照得见脚底下。他摸着墙根走完半条街，拐进后院，看见院子里亮着一盏灯。

    李雪在院子里等他，手里端着一碗粥，还冒着热气。

    郭玉郎说你七天没好好吃过饭。

    忙也得吃。李雪把碗往他手里塞，哥，你这手怎么了？

    烫的。老印子，不疼了。

    李云天接过粥，低头喝了一口。粥里放了肉末和青菜，是热的。喝到一半，他停下来，说了一句：能抽水了。

    李雪没听懂：什么？

    蒸汽机。今天能抽水了。明年陇西的田，不用靠天吃饭了。

    李雪看着他。他脸上全是灰和黑印，眼底一圈青黑，左臂的袖子挽着，露出一片淡红的旧痕，头发贴在额头上，像是几天没洗。可说话的声音是平的，不像在报喜，像在说一件早就该到的事。

    她没接话，转身进了厨房。锅在灶上，她把粥倒回去，又添了一把火。柴火噼啪响了一阵，她端着重新滚过的粥出来，搁在他手边。

    凉的伤胃。她说，趁热喝完。工坊的事，明天天亮再说。

    李云天坐在院子里，喝着第二碗粥，看着天上几颗稀星。远处工坊方向还有一点火光，那是守夜人留的火种，明早直接点火，不用重烧。

    他喝完粥，把碗放在石桌上，伸手摸了摸左臂。旧痕还没褪尽，按上去有一丝麻。明早推机器过街，窄处要垫石板，转弯要留三丈空地。他起身，从屋里取出一截麻绳，在院子里比划着捆机器的样子。

    比到第二遍，郭玉郎的脚步声从月亮门外面进来，到了近前，压低声音：大人，那道士没走远。他在城隍庙前头摆了个摊，逢人就讲铁怪吃人。一夜的工夫，城西传遍了，有人扬言，明儿要砸了那台铁家伙。

    李云天把碗放下：由他讲。

    大人，民心这东西，就怕起头。他这么讲下去……

    民心不靠嘴。李云天站起来，明早辰时，把这台机器推到城南旱地，当众浇地。种地的都来，砸机器的也来。水浇到地里，比什么经都管用。谁要砸，先让他看看，这铁牛肚子里到底装的什么。