蒸汽机连转四天，李云天每天蹲在缸体边半个时辰。他不看，摸。震动、缸温、漏气的声音，手比眼睛准。

    手背上三个泡。两个旧的，烫焊接缝时留的，白了，没破。一个新的是前天拧泄压阀滑了扳手，蹭掉一层皮，刚结痂。

    郭玉郎拿着记录簿过来：第三天的记录。每时辰加两回煤，水位降三成。

    热效率。李云天没接簿子。

    郭玉郎翻到最后一页。那行数字是李云天昨夜里算的，写了划，划了写，三遍才圈定。

    百分之十一。

    李云天把指尖的黑灰蹭在裤腿上。炭粉混着铁锈，外壳在高温下开始脱漆。

    烧一炉煤，烟囱跑四成，缸体散三成，缝里漏两成。真使上劲的，一成出头。他说，九成，全喂了天。

    郭玉郎在心里过账：十六炉煤，四十八两银子，真变成力的，五两出头。剩下的全从烟囱里走了。

    大人有办法？

    有。冷凝器。

    李云天蹲下，在地上画两个圈，中间一道线。蒸汽推完活塞还是烫的，直接放掉太亏。加个冷水箱，蒸汽进去变水，缩几百倍，缸里成空。真空有吸力，帮活塞往回拉。能推能吸，一台顶两台。

    他画了个箭头，从冷凝器指回锅炉。水还能循环，省水省煤。

    郭玉郎盯着地上的图：铜管要多粗？

    壁厚三厘，再薄变形。李云天拍掉手上的灰，铜料够。水箱内壁搪锡，城里两个匠人能做。阀门这块，得另请高人。

    王大锤。他做了三十年铰链，手比尺子准。跟他说三句话：开关活泛，密封不漏，耐得住烫。剩下的让他自己琢磨。

    郭玉郎点头要走，脚步顿住。

    大人，工坊外多了几张生面孔。

    李云天没抬头：什么样的？

    不像城里人，口音往京城那边靠。郭玉郎压着声音，前天蹲铁匠铺门口一下午，说是等人。昨晚换了人。今早我发现后墙那扇窗开了一道缝，走时明明是关的。

    李云天绕到工坊后头。窗框上一道白痕，刀尖撬的。撬的人手不稳，划歪了，留了两道。

    进去了？

    没有。窗下炭粉是平的，有人翻窗，脚印藏不住。

    李云天回到台前，写了几行字，折好塞给郭玉郎：铜管分三批买，每批换铺子。水箱的铁料去临洮，走水路，绕开眼皮子。

    阀门的事，我记下了。郭玉郎说。

    阀门我自己焊。李云天说，头一回装的东西，让匠人试三回炸两回，不如我上回手。

    郭玉郎没再劝。他见过李云天焊密封圈，蹲三个时辰，六根铜管成两根，烫两个泡。成的两根，严丝合缝。

    下午

    工坊里热得像蒸笼。缸体还烫，手贴上去能闻到肉皮焦味。

    李云天拆开外壳，缸体、活塞、连杆全露出来。他蹲在右侧，拿铜管和焊枪。

    第一根，弯偏三度。三度不够，流速偏了，冷凝少一成。放下。

    第二根，角度对了，管壁上却有一道发丝细的划痕，弯管时铜屑刮的。肉眼看不见，蒸汽循环五百回，管子就从这儿裂开。放下。

    第三根。砂纸裹管转了二十圈，磨到照得出人影。弯一下，看一回，再弯一下。角度对了，管壁光滑。

    他拿焊枪。缝不到半分，焊料要刚好填满，多一丝堵管，少一丝漏气。火调最小，蓝焰尖舔着焊料。焊料化了，像一滴金蜡，顺着缝流。

    他转着管子让焊料走满一圈。停火，等十息，指甲刮缝。平，没毛刺。

    手上又起一个泡。旧的没消，新的鼓起来。他没看，继续弯第四根。

    傍晚。五根管子，弯三焊二，成的只有一根。

    一根成品摆桌上，旁边四根废的：弯偏的、带痕的、焊溢的、二次焊不实的。郭玉郎进来扫了一眼废管堆，没说话。

    先焊六根试。李云天撕了条旧袍布缠手，牙咬着一头，另一手绕两圈，布条勒在掌上。头八根能成两根就不错。剩下的慢慢弯，不赶。

    放风的人还在外头。郭玉郎说。

    让他看。李云天放下焊枪，拿起那根成品对着油灯转了一圈，焊线光滑。他看的是我的蒸汽机，我看的是他背后的主子。他多看一回，我离他主子近一步。等他自己跳出来，比我去揪干净。

    第二天一早，赵云策推门进来，门板磕在墙上。

    大人，昨晚有人摸了工坊后墙。

    人呢？

    跑了。值夜的听见瓦响追过去