京城，皇宫。

    金銮殿上，皇帝端坐龙椅，手里捏着一份陇西的密报。他翻了两遍，搁下，又拿起来。

    陛下。宰相钱若水从班列里走出来，陇西的使者刘文炳回来了。带回来的消息，比预想的麻烦。

    三件事。钱若水竖起三根手指，头一件，陇西做工的百姓，一个月挣五两银子，是去年同期的两倍。二一件，城里有用蒸汽的大工坊，织布、磨面、抽水，都靠机器。三一件，陇西有一种从没见过的天雷，能炸山裂石。兵部和工部的人看了样，查不出用什么配的，只知道产量不小，够打几场仗。

    殿里静了一瞬。不是惊，是各自在心里算账。

    皇帝把密报放下：王猛。

    臣在。大将军王猛出列。

    你上回说，陇西要是真闹起来，朝廷几成胜算？

    王猛没接话。他没去过陇西，没见过那机器，更没见过天雷能炸出什么阵仗。半年前他说五成，那是没见过真章时嘴硬。如今真章摆在眼前。

    臣不敢妄言。王猛说，没交过手，算不出。可对方手里有那东西，野战对垒，臣没有把握。

    殿里的温度低了几分。一个武将当众认没把握，比喊打喊杀更让皇帝清醒。

    邪术？有御史没忍住，开了口。

    不是邪术。钱若水说，是匠人的手艺。烧水鼓动机关，道理不深。难的是陇西把它用到了刀兵上。

    用到刀兵上。皇帝的手指在密报上敲了两下，你是说，他不光是造织布的？

    天雷产量不小，听说一个月能出几百斤，还要往上涨。钱若水说，这不是守家的量。这是备战的量。

    皇帝没有接话，指尖一下一下敲着密报。他登基十五年，什么吓人的折子没见过。可这东西不一样。别人攥着拳头喊，陇西是攥着一座火药坊喊。

    招安，还是打？

    都难。钱若水说，招安，要给他官。他挂着正七品县令的名，实则一文朝廷的饷都不领。这种官，朝廷赏他什么，他都不稀罕。打，胜算不明。真把他逼反了，那种天雷的仗，朝廷未必扛得住。

    那便买。皇帝说，东西可以买，不能偷。派个像样的使团，带足银子，去问价。

    记住。皇帝补了一句，别摆钦差的架子。人家手里攥着天雷，不是我们赏他，是谈。

    钱若水躬身领命。

    退朝后，他一个人站在廊下，从袖中抽出另一份密报。陇西旧线送回来的，只有一行字：李云天在造车，不用马。

    廊下的风掀起他官袍的下摆。他捏着那张纸，指节慢慢收紧。不用马的车，比天雷更难防，天雷炸在明处，车跑在暗处，等你听见轮声，它已经到了门口。

    他把密报折好，塞回袖中。这件事，他谁也没告诉。

    大人，朝廷那边有动静了。

    书房里，郭玉郎捏着一份密报进来。门开了一条缝，他先探进半个身子才开口。

    什么动静？李云天正在看图纸。

    朝堂上吵翻了。有的大臣主张招安，有的大臣主张出兵。

    招安？李云天把图纸翻过一页，我又不做官，招什么安。

    那出兵呢？

    那就让他们来。李云天放下图纸，有火药，有蒸汽机，我怕什么。

    郭玉郎的手指在密报边角上来回搓：大人，朝廷真要是举兵，咱们挡得住吗？

    举兵也得先算账。李云天站起身，走到舆图前，打陇西，要过临洮的粮道。粮道一掐，十万大军也得饿死在半路。这笔账，枢密院那些老先生算得过来。

    郭玉郎琢磨了一会儿，把密报折好：那咱们怎么办？

    他们吵他们的，咱们干咱们的。李云天说，准备一下，我要造车。

    造车？郭玉郎抬头，什么车？

    不用马拉的车。

    不用马，那用什么拉？

    不拉。李云天说，它自己跑。

    郭玉郎站了一会儿，没说出话。他见过蒸汽机转起来的样子，可让那东西驮着人跑，他想不出那画面。

    能成吗，大人？

    能成。李云天说，趁他们还在吵，咱们把车造出来。等车跑起来那天，谁进谁退，一目了然。陇西现在是块黄金地段，谁都想来咬一口。那就让他们看看，这块地皮扎不扎嘴。

    郭玉郎还想说什么，门外脚步声响。

    赵云策进来，手里攥着一张纸：大人，刘文炳的事，查到底了。

    他从陇西摸走的，是火药配方。赵云策把纸摊在案上，半张配料单