落凤坡外三十里。

    杨无敌带着残兵撤退。八百人。出门的时候八万，回来八百。

    身后追来五十骑，陇西的哨骑，想捡便宜。

    杨无敌拨转马头。

    他没有喊话。他提枪，一枪刺穿当先骑兵的咽喉。第二枪从眼眶进、后脑出。第三枪，第四枪，第五枪。

    五十骑，他一个人杀干净了。

    枪尖滴血，他勒马站住。

    他说。

    副将跟上来，没接话。

    杨无敌在马上走了整整一个时辰，没开过口。

    他在想一件事。

    火药是什么。

    不是妖法。他确定。妖法没有声音，是鬼火，是咒语，是术士手指划出来的光。可落凤坡炸的时候，他听见的是闷响。炸完了，地上有铁片、铜片、烧焦的布。

    那是器物。人做出来的东西。

    他把三轮爆炸在脑子里过了一遍。

    第一轮，铁皮罐子从山顶滚下来，落地之后三息才炸。三息，不是一落地就炸。为什么等三息？要点火。点火要时间。

    第二轮，罐子从坡顶飞出来，几十个，划着弧线落进谷里。人手扔不了那么远。坡顶有抛射的家什，一架抛几十个。

    第三轮，他趴在地上，看见罐子爆开，铁皮不是均匀裂开的，是朝一个方向飞。罐子里塞了铁钉碎铁，全往人堆里扎。

    铁皮罐子，绳子引火，架子抛射，罐里塞铁。每一件都是手艺。铁匠的，铜匠的，火药匠的。

    他打了三十年仗，见过最强的家伙是重弩。重弩一箭，穿两层盾。火药一罐，炸死一片人。

    差距不是一倍两倍。

    他想了很久，得出一个结论。这不是妖法，是手艺。可手艺比妖法可怕。

    妖法只有术士会，术士就那么几个。手艺能教，能学，能传。铁匠死了，换一个铁匠，照样打铁。火药也一样，这个匠人死了，下一个匠人照方子接着造。

    杀几个术士，妖法就绝了。杀铁匠，绝不了。那不是法术，是活的手艺。

    这个念头压在他心里，比输仗还重。

    输仗可以打回来。手艺这东西，不是打回来能解决的。不是多练一万骑兵能改的。是你这边的人还在练弓，那边已经换了一批家什，下回又换一批。

    他想起铁剑换铜剑那阵子。不是铜剑铸得不好，是铜不如铁。不是人的事，是家伙的事。

    他的家伙，弓箭长枪骑兵。李云天的家伙，铁皮罐子抛射架子铁钉。差了一整代。

    杨无敌在马上走完这一个时辰，只说了一句话。

    我要见大王。

    副将策马赶上：将军，咱们，回大营？

    没有大营了。杨无敌说，八万人没了。大王手里还有十万。我要当面跟他说清楚。

    说什么？

    火药不是妖法。杨无敌说，是一种能教、能学、能传的手艺。比妖法可怕。

    西凉王大营。

    杨无敌走进帅帐的时候，西凉王正站在案前看地图。

    他没有跪。他站在门口，盔甲破了几处，头发散着，左臂的绷带往外渗血，但腰是直的。

    末将杨无敌，回营。他说，八万兵，带回八百。末将知罪。有一件事，必须先说。

    西凉王的声音压得很平。

    火药不是妖法。杨无敌说，是武器。人做的武器。铁皮罐子，绳子点火，落地三息才炸，架子抛射，罐里塞铁钉。这些我亲眼看见的。每一样都是人手做的。

    西凉王看着他：手艺能学？

    能学。杨无敌说，可学不快。李云天手里那批东西，少说磨了几年。咱们三年之内，造不出一样的。

    三年。西凉王的手按在案上，慢慢收紧，三年之后，他会造出更强的。

    杨无敌说，铁匠打刀，打了一把就想打第二把，越打越顺手，越打越精。火药也一样。头一批是圆罐，下一批就换方罐，再下一批，射得还远，装得还多。一年比一年强。

    你怎么知道他会有下一批？

    因为手艺是活的。杨无敌说，妖术是一锤子买卖。手艺不是，它会长。

    西凉王走到案边，手指在地图上敲了两下。

    那怎么办？他的声音低下去，你说。

    人海。杨无敌说。

    人海？

    十万兵，堆上去。杨无敌说，火药罐一轮炸两千人，炸完要重新装，中间有空档