油灯不够亮，前排的孩子往灯前凑，后排的踮着脚。

    夜里，李云天站在书院门口，看堂里的灯火。

    五两学费是底线。他跟王文远说，穷人孩子白天挣钱，晚上学本事，两条腿一起走。不会为了读书饿死，也不会干一辈子活不认字。赫连家那条绳，断了一股。往后读书的人不再只进赫连家，官办的铁铺、粮铺、盐铺，也要人。人才散了，绳子就松了。

    王文远把三条新政抄完，在簿子封面写了一行小字：陇西王元年，冬。书院降学费。城南刘小七在窗外站了半晌，听诗听了一半，窗户关了。

    告示贴出第五天，赫连家的人来了。

    不是来闹，是来谈。赫连家的管家站在王府门口，递上一封信：赫连家愿意照常开门营业，但粮铺的税率，按旧制走。

    李云天看了信，没答，递给郭玉郎。

    郭玉郎看完，在信的边角写一行小字：旧制税率是零。赫连家三十年没交过粮税。新制一成。他家不是在谈税率，是在谈免税。

    李云天把信放下，跟管家说：

    赫连家开门营业，可以。税率按新制，一成。不开门，也行。城南的新粮铺七天之后开张，新粮比赫连家的粮便宜一成。开门之后卖不卖得出去，是赫连家自己的事。

    管家站住了，没再开口，转身走了。

    赫连家开了门。

    开门之后，粮价降了一成，还是比新粮铺贵半成。百姓比了价，去新粮铺排队。赫连家三个粮铺开了门，排队的少三成。

    新粮铺开张那天，天没亮就有人排队。掌柜的是个老兵，胳膊上留着刀疤，称粮的时候手稳。有人问他，新粮便宜，是不是掺了陈粮。他把秤杆往人跟前一送：你抓一把闻闻。掺了陈粮，砸的是王爷的招牌。

    少了三成，不是谁强推的。是百姓自己挑的。

    有人挑完，回头冲赫连家的铺子啐了一口，跟前几日那老汉一个样。

    百姓自己挑，比官府强推稳。

    这天傍晚，李云天去书院看夜班。刘小七站在第一排，手掌摊开，掌心里是那十个字，墨迹被汗洇花了，他借灯火又描了一遍。旁边一个光脚的孩子，把字写在手背上，写一个字，抬头看一眼堂上的陈先生。

    郭玉郎等在门口。

    王爷。郭玉郎递上一张帖子，拓跋家、慕容家、段氏的三位家主递来的，请您过府一叙。日子由您定。

    李云天接过帖子，看了一眼，没说话。

    叙什么？他问。

    叙新律。郭玉郎说，三位家主说了，律法的事，他们也想听听。

    李云天把帖子折好，放进怀里。

    四家，凑齐了。