天没亮透，西凉城外的校场上已经站满了人。

    一百匹鲜卑战马拴在木桩上，乌黑一片，尾巴甩着，蹄子刨地。刨出的坑一个挨一个，把桩子底下的土翻成了新的。赵云策牵出最壮的那匹，踩着镫翻上去，在场边跑了两个来回。马蹄落地的声音密得像敲鼓。

    好马。他翻身下马，拍了拍马脖子，回头喊了一嗓子，都听见了？跑不下来的，自己下去。陇西铁骑头一队，只要一百人！

    台下五百名士兵站成五排。大多是步兵出身，看见马，有人咽唾沫，有人搓手。

    将军，选上有什么好处？后排有人喊。

    没好处。赵云策说，骑兵先冲，先冲的先死。

    台下静了一息。

    那要是活下来呢？

    活下来，柔然人以后见了这面旗就绕道。赵云策把马鞭往地上一指，你们的爹娘住在这面旗后头。

    五百个人一起站直了。

    第一项是跑圈。绕校场一圈四百步，二十圈，八千步，中间不许停。

    五百人冲出去，起初还挤在一堆，跑到第十圈，队形散开了。有人开始掉队，脚步拖在地上，鞋底把土犁出一道浅沟，被旁边的人超过去。

    我不行了……一个士兵腿一软，扑通跪在跑道上，撑着地，喘得像风箱。

    起来！带队的军官踢了踢他脚边的土，这才哪到哪！

    那士兵扶着膝盖站起来，又跑了两圈，还是倒下了，趴在地上大口喘气，摆摆手，示意自己完了。爬起来的时候他把嘴里的沙吐掉，回头看了一眼那一百匹马，看得挺久。

    下一个！军官喊。

    跑到第十五圈，场上剩不到两百人。汗水把土路洇出一条条深色印子，从跑道内圈一直连到外圈。

    王小二是头一批冲过终点的。他瘫坐在地上，胸口一起一伏，气半天倒不上来。他是农家子弟，参军三年，一直当普通步兵。听说铁骑招人，他头一个报了名。报名那天他问过一句：管饭吗。书记官说管。他就再没问别的。

    第二项是上马。

    鲜卑马比中原马高出一个头，站在边上就压人。有人踩着镫爬上去，刚坐稳，被马一甩，摔了个四脚朝天，爬起来拍拍土，又被甩下去一次。第二次摔下来他没马上起，躺在地上朝天骂了一句，才翻身爬起来。周围一阵哄笑。

    军官吼了一嗓子：笑什么笑！谁再笑，跟他一起摔！

    笑声停了。

    王小二小心翼翼凑近一匹黑马。马打了个响鼻，喷了他一脸热气。他没退。他先把手掌摊平，慢慢伸到马鼻子底下，让它闻了一会儿。马的耳朵动了一下，没往后倒。他这才咽了口唾沫，踩着镫翻上去，两腿夹住马腹，缰绳攥得死紧。黑马走了两步，他身子晃了一下，又稳住了。

    他轻轻夹了下马腹。黑马小跑起来，他弓着腰，跟着马的节奏一颠一颠，没掉下来。

    赵云策走过来，上下打量他：骑过马？

    回将军，没有。王小二说，我小时候在村里放过牛。

    放牛跟骑马是两回事。

    牛比马倔。王小二说，牛都骑得住，马也该行。

    你先摸它鼻子，谁教你的？

    没人教。王小二挠头，我家那头牛，你不先让它闻闻手，它拿角顶你。畜生认味不认脸。

    赵云策没说话，看了他一阵：留下。晚上来找我。

    太阳落山前，一百人定了下来。

    李云天站在点将台上，看着台下这一百张脸。个个晒得发黑，站着像一百根钉进土里的桩。

    从今天起，你们就是陇西铁骑头一队。他说，马是鲜卑朋友送的，人是自己选的。骑术、射箭、冲锋，一样一样练。练不出来，换人。

    换人？台下有人小声问。

    练不出来就换。李云天说，马不等人，仗也不等人。

    他往前走了两步，站到台沿上。

    但换下去的不丢人。今天跑到第十五圈趴下的那些，明天还在陇西的营里，饭一样吃。这一队只有一百个位子，不是只有一百个爷们。

    台下有人低下头，又抬起来。

    他转向赵云策：训练的事，你说了算。

    赵云策抱拳：是。王爷。

    天黑下来，士兵们牵着各自的马回马厩，喂料、刷毛。王小二给那匹黑马刷了两遍，从脖子刷到尾根，又拿手指把马鬃里的草屑一根根挑出来，最后添了一捧料。黑马低头拱了拱他胸口，他伸手摸了摸它的鼻梁：给你起个名，叫小黑。

    王小二。