次日一早，王府议事厅。

    案头摊着三样东西：钱若水的出身卷宗、半年来京城的调令单、陇西商路断货的日子。

    李云天昨晚在库房坐到四更，刚把硫磺票据上的户部红戳对完，人有些乏，眼睛却是亮的。他伸手把三样东西摆齐，指节压在卷宗边，像按住一头还没醒的兽。

    探子快步进来，鞋底在青砖上蹭出一声急响：王爷，京城急报。

    钱若水掌权了。皇帝身子不适，朝政交给钱若水处置。他先换掉兵部侍郎，安了自己人；又把户部进出的银子拢到相府，凡事要相府点头；还给陇西发了新令，商路过境税从一成提到三成。

    李云天没接话。他把商路断货的日子，往调令单上比了比。

    两个日子，差不到三天。

    不是碰巧。他说，手指在调令单上敲了一下，有人算好了日子,等商路一断，再拿关税拿捏陇西。

    还有。探子说，钱若水调了两营兵，驻在洛阳到陇西的商路关卡上。关卡换了人，过境税又涨一倍，陇西的商路等于掐死了。

    李云天把卷宗翻开。周璟今年二十三，身子骨没病。钱若水说他，他就了，连辩白的折子都递不进中书省。一个二十三岁的皇帝，活活被一壶药、一道口谕，关进了深宫。

    此人盐商出身，在盐税上滚了二十年，比谁都懂商路怎么断人活路。李云天说，先动兵部，是保军权。再揽户部，是保财权。最后掐商路，是防陇西往外扩。三步落子，招招奔着绝户计。

    司马清雪坐在一旁，没问怎么办。

    她说：他还有第四步。

    什么？

    商路不光是买卖。她把一本账簿放到案头，是城南盐行的逃税底账，指尖在封皮上压出一道印，上个月查出四家逃税近三千两，这些钱喂给了谁？崔维桢的硫磺硝石，走的正是这条商路。钱若水掐商路，掐的是陇西火药的进货路子。

    郭玉郎往前凑了凑，袖口带翻了茶盏，忙伸手去扶，手在杯沿打了个滑。他这人一急就手忙，京城那些年养出的胆子，遇着正事还是露怯。

    没有硫磺硝石，火药坊就得停工。他说。

    停工不是最坏的。李云天说，最坏的是钱若水知道火药要硫磺硝石。他掐商路的同时，能把硫磺全囤起来。陇西买不到，他转头卖给西凉，两头吃。

    一鱼两吃。赵云策从门外进来，手里攥着一张地图，风尘还挂在靴面上，洛阳到陇西的关卡，哪个卡子多少人、什么时候换的人，都标上了。商路不止一条。北线过鲜卑，鲜卑刚打完仗，不肯借道。东线过洛阳，被钱若水掐了。南线过西凉，西凉降兵还没整编完，不稳。

    三条路，只剩一条稳。

    只剩南线。李云天说，南线也不能走。西凉刚降，旧贵族还欠着账，走南线等于把钱若水和旧贵族两拨人搅到一口锅里。

    那怎么办？郭玉郎问，声音里带着点没压住的急。

    李云天没答。他把调令单翻到最后一页，停住。

    最后一行写着：户部书吏韩端，除名，发往边关哨塔。

    韩端。

    李云天抬头，看向门口。

    韩世忠站在门口，攥着拳，半晌没说话。他是落凤坡降军里的校尉，李云天留他领了降兵，议事时他站在门外听差。此刻他拳头攥得骨节发白，指缝里还沾着校场上的灰，显然已经在门口站了许久。

    韩世忠。李云天把调令单推过去，你父亲，户部盐税司的书吏，做了十八年。

    十八年。韩世忠的声音很硬，却有一丝压不住的颤，我父亲做了十八年书吏，没升过一级。去年钱若水揽了户部的权，我父亲查出盐税账上有亏空，写了折子要往上递。折子还没进中书省，他就被发到边关哨塔。哨塔没粮、没水、没药，三个月后人就没了。

    他喉头动了动，把那口气咽回去。

    死因写的是风寒不治。他说，可哨塔的同僚告诉我，我父亲死前三天，有人送了一壶酒上去。酒里有什么，我不知道。送酒的人，是钱若水的家仆。

    议事厅里没人接话。炭盆里的火噼啪响了一声，爆起一粒火星。

    韩世忠忽然笑了，笑里没有暖意：我杀不了钱若水。我一个降俘，连相府的门朝哪开都不知道。我来陇西，不是来追随王爷的。我是来借王爷的刀。王爷的刀要是比我的快，我愿意给王爷磨刀。不是因为忠诚，是因为仇人一样。

    这一句，像把生锈的刀拍在案上。满屋静了一瞬。

    借本王的刀。李云天看着他，眼底浮起一点说不清的笑意，刀磨快了，你不怕割手？

    韩世忠说，拳头松了又攥，但仇比怕