书，等于把百官头顶上的考核权拿在了自己手里。从今天起，升迁贬黜，都看丞相府那枚印。

    囚车驶向大牢的时候，李德明坐在车里，膝盖上还沾着上囚车时蹭到的污泥。他从袖口撕下一小片布，把污泥擦干净，动作很慢，像在擦一件要紧的东西。

    牢里阴冷潮湿。他坐在干草堆上，背靠石墙，看着铁窗外那一小方天空。他没有喊冤，也没有骂人。他在吏部待了二十二年，太清楚什么叫证据确凿。只要证词和清单归了档，白的也是黑的。

    钱若水。他对着那方天空轻声说了三个字，然后闭上眼睛。

    他没有认命。他在算。

    吏部侍郎里有三个是他提拔的。他可以动一个，但不能三个全动，那样太明显。他要算清楚动哪一个，怎么动，什么时候动。

    傍晚时分，丞相府。

    钱若水把手上的名单折好，收进袖里。

    到今天傍晚为止，三个重臣被贬，王文博告老，李德明革职，赵铁柱调走。

    两个被抓，翰林院掌院、御史台左佥都御史。一个自尽，通政司参议，今天中午在书房里喝了鸩酒，遗书上写的是愧对皇恩。但钱若水知道，那四个字是写给别人看的。

    他被人拿了把柄。通政司管奏折流转，他经手的每一份折子都要过目，钱若水安插亲信之后第一个要拔的，就是他。

    只剩下最难啃的一颗钉子。

    御史台沈长贤。

    沈长贤这个人跟别人不一样。他一辈子只认律令不认人，不收礼，不站队，不跟任何人私下吃饭。十年前有个亲王想拉拢他，送了一盒上等茶叶，他当着亲王府来使的面把茶叶倒进院子的水缸里，说：御赐的茶臣敢喝，王府的茶喝不起。

    亲王当场把茶缸子墩在桌上，袖子一甩走了。

    这种人最难对付。不贪财，不恋权，不近女色。钱若水查了半年，账面上什么都查不到。

    但他查到了别的。

    找他的把柄。他对身边一个穿灰衣的人说，给我三天。

    老爷，御史台的人很干净。

    干净的人，找他的家人。钱若水打断他，手指在案上轻叩两下，他有个儿子，在扬州做生意。查他儿子的账，不是他的账，是他儿子的。

    灰衣人想明白了。老子清廉，儿子未必。老子不收钱，儿子未必不收。查到儿子身上，沈长贤就得选：保儿子的命，还是保自己的风骨。

    扬州那边，我们的盐商。

    不要用官盐。钱若水站起身，用私盐。拿私盐贩子的账本去扬州府告发，说沈家公子参与了私盐贩卖。到时候是沈长贤自己弹劾儿子，还是御史台弹劾沈长贤，不管怎么选，御史台这把交椅都得空出来。

    灰衣人的手在袖子里攥紧。用官盐查是查不死的，沈长贤可以从容分辨，儿子也可以推脱不知情。私盐不一样，那是死罪。只要儿子的名字落在私盐账本上，沈长贤就算浑身是理，也得先把自己摘干净。他摘自己的工夫，御史台已经闭门了。

    沈长贤回到御史台，没点灯。他铺开一张纸，写得很慢。他写的是一道死折，指证钱若水构陷。写完，封进竹筒，交给书办：我若出事，你把它送到李太傅手里。别走官道，翻墙出去。

    书办接过竹筒，往怀里揣了揣，转身出去。

    沈长贤和李太傅、李德明一样，都是周璟在钱若水眼皮底下悄悄拢住的人。他们从没在朝堂上站过一队，却都在做同一件事：留证据，等翻盘。

    钱若水以为朝堂上再无对手，却不知这三个人手里攥的东西，够他把半生经营翻个个儿。他拔钉子的手快，这些人藏钉子的手更快。

    大人，灰衣人忍不住开口，这样会不会太。

    钱若水替他说完了。

    灰衣人没敢接话。

    钱若水走到窗前，推开半扇窗。晚风吹进来，把案上的纸吹得翻了几页。他伸手压住，看着窗外渐渐暗下来的天色，声音很轻，像自言自语。

    当年陛下登基，我在朝堂上跪了两个时辰，膝盖磕肿了，没人看我一眼。二十年前他们说，钱若水这辈子就是个中书省的笔杆子。十年前他们说，钱若水能当上尚书，已经到头了。

    他停了一会儿。

    现在，名单上少一个是一个。

    说完他把窗户关上。不是用力关的，是轻轻推上的，啪嗒一声，很轻。

    去吧。扬州那边，三天之内出结果。不管用什么方式。

    灰衣人退出去，轻手轻脚带上门。

    屋子里只剩钱若水一个人。他把那份名单又从袖子里拿出来，在沈长贤三个字底下