大军离城第三日，中军走在大路上。

    旗号挂得比兵多。前队、中军、后队，一路望不到头，驿道两旁的庄户人家站在田埂上，看着这支队伍往东开。旗是虚的，兵是实的，实的不给人看，虚的让探子报回去。

    日头高起来的时候，队伍经过一个村子。村口一棵老槐树，树下摆着一排粗瓷碗，碗里是井水，水面上飘着两片树叶。一个老汉站在碗后面，见队伍来了，没说话，往后退了两步。当兵的没人去端碗。军纪第一条，不拿百姓一粒粮，水也不拿。队伍走过去了，老汉又往前两步，把碗往路边挪了挪，挪到当兵的够得着的地方。

    铁骨驮着李云天走在队伍中间。马背上挂着一卷京畿地图，边角被风翻得卷了起来。他身后的火器营拉着一长串车，车上盖着油布，车辙压得比别的车深。车轴吱呀吱呀地响，压过土路上的车辙沟。

    日头偏西的时候，一骑快马从西边追上来。马上的信使是陇西王府的短衫，胸口别着一根铜簪子。他追到李云天马前，勒住缰绳，从怀里掏出一封信，封口的蜡是白的。

    白蜡。清雪的记号。

    李云天接过信，在马上拆开。信纸上是清雪的笔迹，写得很急，有些字收笔带出一道细毛边。

    王爷亲启。硫磺渠道有新印记，非旧商号，查无来历。账目对不上。郭玉郎自您离城前一日便心神不宁，外库钥匙两日前经他之手换过一人。药铺名录另附。清雪。

    信封里还夹着一张纸，密密麻麻列着沿途十二家药铺的名字、掌柜的姓、存货的数目。清雪做事一向细，细到把这条北伐路上的每一家药铺都点了一遍。

    李云天把信看了一遍，折好，没有收进怀里，握在手里。

    硫磺。外库。钥匙换了人。

    他想起来。出发那天，郭玉郎在大厅里应完留守陇西的令，折扇在手心里转了一圈，才收进袖里。那一圈，是郭玉郎算账的时候才有的动作。

    他还想起来。从县令衙门到陇西王府，郭玉郎管了这些年的账。白糖的账、细盐的账、军饷的账，一分一文，郭玉郎都给他拢得清清楚楚。这个人管账的手从来不抖。让账本出问题，是别人动了他的账，还是他自己动了心思？

    李云天没说什么，把信压进地图卷里，喊了一声赵云策。

    赵云策，派人回陇西。

    回信？

    不带信。带口信，给清雪。四条。李云天扳着手指，第一，瘟疫的后续盯着，一个村一个村报，别报总数。第二，粮仓每日盘点，账目当日封存。第三，硫磺渠道查到底，查那个新印记是从哪来的。第四，郭玉郎留守期间的军令，要三人联签，清雪、军器坊的管事、城门守备，三个人都签了才算数。

    赵云策听了一半，没接话。

    王爷，郭主簿他……

    他是主簿。李云天说，主簿的账，主簿的钥匙，主簿的人。账有毛病，钥匙有毛病，人就可能有毛病。不冤枉他，也不放过他。查清楚了，是误会最好。查不清楚，我们这一趟走得越远，陇西越不能出岔子。

    赵云策没再问，应了，回头去安排传话的人。

    李云天把地图卷重新卷好，拍了拍马颈。铁骨打了个响鼻，继续往前走。日头落到山脊上的时候，队伍在一条河边扎了营。火器营的车上油布掀开一角，露出发黑的铁管子，又盖上了。

    入夜，中军扎营。火堆一溜排开，兵们围着火堆烤干粮，没人说话，只有柴火噼啪的响。

    李云天坐在军帐里，就着一盏油灯，把清雪那封信又看了一遍。灯芯烧短了，他拨了一下。硫磺渠道的印记，他想不出陇西哪个商号用过那个样式。外库的钥匙，两日前换过一人。两日前，大军还没有离城。

    他拿出纸，提笔写了几个字，又放下了。笔尖悬在纸上，墨滴下去，洇开一团。

    帐外一声喊，紧接着马蹄声砸进营地。李云天站起来，掀开帐帘。一匹驿马直冲进辕门，马上的驿卒几乎是滚下来的，嘴唇裂了，沙尘糊了半张脸，靴子磨得露出脚趾。

    八百里加急！陇西急报！

    李云天一把扶住他。

    驿卒喘着粗气，声音抖得厉害：大军离城第三日，也就是今日，陇西城内突然倒下一批百姓。先是城东早市，后是城南水井。上吐下泻，浑身发烫，半天工夫，倒了三十多号人。有人说，跟前几个月那场病一模一样！

    前几个月那场病。李云天的手指在驿卒肩上停住。那场病，封了井，烧了尸，死了人。那场病过后，他把井口都用青石板砌了起来，水打上来先烧开。城东早市的水，城南水井的水，都是他亲手盯过的。

    死了几个？

    眼下倒的三十多个，还没