陛下，段卓最后说，还有一件事，往各州铺的事。现在只有京城有铁机，各州连看懂图样的人都凑不齐。

    凑不齐到什么程度？

    河东送来的急报说，抽水的铁机运过去了，当地匠户拆开装不回去。铁杆断了没人会修。蜀中更荒唐，图样上下颠倒着看，把炉子装反了。

    李云天站在铁车旁边，没说话。

    机器能造，钱能砸，可识字的人不够，会看图样、懂手艺的人太少，铁车就只能在京城趴着。

    这时，机坊门口传来一阵混乱。

    让开！都让开！

    几名驿卒背着木箱一路冲进来，箱角都磨出了白印。

    李云天转过头：又怎么了？

    领头的驿卒单膝跪地，把箱子一一打开。

    里面是一卷卷被翻烂的图样、各州送来的奏报，还有一沓沓写得歪歪扭扭的请愿书。

    陛下，驿卒喘着气道，河东、陇右、蜀中、江南四地都在催。铁机和铁织机按旨意运过去了，可地方匠户，看不懂图样。

    段卓猛地回头：看不懂？

    驿卒苦着脸，有的州县连认全图样记号的人都凑不齐，炉子拆开了装不回去，铁杆断了也没人会修。还有好些百姓听说进工坊能学真本事，连夜把孩子送到官衙门口，求朝廷开学堂。

    李云天没有接话。

    炉膛里的火苗跳了一下，没人说话。

    他抬手拿起一份请愿书。

    纸很粗，字也丑，末尾却按满了密密麻麻的手印。

    求朝廷开蒙，求娃娃识字，求能学手艺。

    他看了很久，忽然把那份纸重重拍回案上。

    传旨。

    众人精神一凛。李云天把那份请愿书按在案上：今夜就把礼部、户部、吏部，还有京中掌学政的官，全都给朕叫进宫。工匠学堂要办，天下书院更要办。

    蒸汽机想跑遍大汉，先得让大汉的人把字认明白。

    传旨的太监提着灯笼出了宫门，一路往各部跑。

    李云天没有回宫。他站在机坊门口，看着那台铁车。

    炉膛里的火已经压了，铁车停在暗处，轮廓还热着。

    宫门外，夜色深了。

    一道道传召旨意，飞快冲向京城四面八方。

    明日早朝，要议的不只是机器，是天下人认字的事。

    同一夜，京城西市一间卖旧铜器的铺子后屋。

    一个浑身煤灰的匠户把一卷草图塞进灶膛边的暗格，低声对屋里另一个人道：那车不用马拉，底下是铁链子。机坊的人说，这东西铺开了，运粮就不靠牛车了。

    那人头戴方巾，三个月前还是旧朝工部的员外郎，城破时没走，留了下来。他盯着暗格里那卷图，手指在桌沿敲了两下。

    往北传话。他说，告诉还没归附的旧部，李云天在造车。这车若真跑遍天下，明年的这时候，他们的骑兵就废了。

    他声音压得更低：别碰机器。先碰画图的人。机坊里那几个老匠人，一个个给我认准了。人死了，图就烂在肚子里。