扬州巡盐御史衙门因总管两淮盐务，又名两淮盐政院署。

    巡盐御史隶属都察院，主要负责监管食盐专卖、征收盐税、查禁私盐及考核盐务官员。

    衙门后宅，花厅之中，透着一股清肃之气。

    青砖铺地，不染纤尘，正上方悬挂着“廉明公正”的匾额，墨迹遒劲。

    两侧立着四扇雕花屏风，刻着“松竹梅兰”四君子图。

    厅内陈设极简，只有一张紫檀木公案，案后有一排书架，案上摆着笔墨纸砚、几本卷宗，以及一个青铜镇纸，尽显主人的清正儒雅。

    林如海身着藏青色锦袍，腰束玉带，面容清瘦，颔下留着三缕长须，眼神深邃而温和。

    他年方四十，是前科探花出身，历任翰林院编修、侍读学士，如今官拜兰台寺大夫兼任巡盐御史，总领两淮盐务，权势颇重。

    只是近来两淮盐场屡遭倭寇侵扰，盐运受阻，盐税锐减，他连日操劳，眉宇间带着挥之不去的愁绪。

    “薛公子请坐，刘公子请坐。”林如海抬手示意，声音温润，却带着几分官员的威严。

    他在前衙的时候，听了盐丁吏目回报，如今又看了薛家的介绍信，快速浏览一遍，目光落在刘单身上，带着几分讶异。

    “听闻刘公子本是江湖术士出身，却敢孤身斩杀倭寇，还提前预警倭寇来袭，不知你何以有此胆识，又如何断定倭寇三日后必至？”

    薛蟠刚坐下，闻言立刻接口：“林大人有所不知！刘先生可不是普通的江湖术士，昨夜在运河之上，若不是他识破倭寇伪装，我们恐怕早就成了倭寇的刀下亡魂！”

    刘单微微拱手，语气谦逊却不卑不亢：“大人谬赞，草民并非江湖术士，只是略通天象地理，知晓些倭寇习性罢了。至于断定倭寇三日后来袭，并非凭空猜测，而是有据可依。”

    “哦？愿闻其详。”林如海来了兴致，身体微微前倾。

    他祖籍苏州，又久居扬州，深知倭寇的凶残，这些倭寇不仅劫掠盐场、漕船，还常常屠村灭寨，手段残忍至极。

    两淮盐税是朝廷的“钱袋子”，每年盐税占全国盐课的六成以上，若是盐税出了差错，他这个巡盐御史可难辞其咎。

    “其一，倭寇嗜利如命。”刘单缓缓说道，“两淮盐场年产淮盐六百七十万石之多，盐税更是朝廷财政的重要支柱。草民听闻，三日后，扬州的盐税将由运河漕船起运，押送前往京城，这笔巨款，倭寇定然不会放过。”

    林如海眼中闪过一丝赞许：“先生倒是消息灵通。盐税起运日期，乃是机密，先生如何得知？”

    “机密？”刘单摇头呵呵一笑，“草民在码头下船之时，于客栈外和漕丁聊了几句，只是送了几壶好酒，便探听出一二。”

    林如海眉头紧皱，轻捋胡须，沉吟片刻之后，“继续。”

    刘单拱手一礼，随后从容应对。

    “其二，倭寇善趁涨潮突袭。扬州近海潮汐规律分明，三日后正是大潮期，海水涨至最高，长江水位也随之上涨，倭寇的小船可沿串场河、卤汀河直入运河，隐蔽性极强。而大潮期过后，水位下降，运河淤浅，倭寇难以撤退，所以他们必然会选择大潮期动手。”

    他顿了顿，结合漕运防卫情况，继续说道：“其三，运河漕丁防卫薄弱。漕丁分散驻守，缺乏统一调度，战斗力低下。而倭寇多是亡命之徒，熟悉水战，擅长偷袭，一旦发动突袭，漕丁根本难以抵挡。这三点结合，草民断定，倭寇三日后必来劫掠盐税船。”

    林如海沉默不语，手指轻轻敲击着公案。

    刘单的分析条理清晰，句句切中要害，既符合倭寇的习性，又贴合扬州的实际情况，由不得他不信。

    但他心中仍有疑虑：“所言虽有道理，可倭寇行踪诡秘，如何能确定他们一定会针对盐税船？万一他们转而劫掠盐场，岂不是误了大事？”

    “大人放心，盐税船的吸引力远大于盐场。”刘单自信地说道，“盐场的盐还需分销才能得财，且运输不便。而盐税船运送的是现成的白银，倭寇只要得手，便可迅速撤退。再者，兴化东盐场位于近海，是淮北盐场的主产区，倭寇若要前往运河，必然要经过兴化东盐场附近，那里的探报很快就会传来。”

    他话音刚落，厅外突然传来急促的脚步声，一个衙役神色慌张地跑了进来，单膝跪地：“大人！兴化东盐场探报，发现倭寇船队在近海游弋，约有数十艘船只，正向运河方向驶来！”

    “真神了！”薛蟠一拍大腿，赞道，“什么叫神机妙算，这就是啊！”

    “什么？”林如海大惊失色，猛地站起身，脸上的愁绪瞬间被凝重取代，“居然真的来了！你且下去，再去打探！”