扬州运河的午夜，被一层浓稠的夜色包裹。

    官码头的栈桥延伸至河心，与三艘停泊的漕船相连。

    漕船底阔三丈，舱深八尺，船身漆成朱红色，船头悬挂着“两淮盐课”的杏黄旗，在微弱的月光下泛着暗哑的光。

    这正是刘单特意布置的诱饵，船内空空如也，并无半分税银，摆出防备松懈的模样。

    码头沿岸的灯笼尽数熄灭，只有大王庙方向隐约透出几缕香火微光，庙前的两座石狮子，张牙舞爪。

    运河水面平静无波，只有潮水上涨时的细微浪声，顺着水流漫过码头的石阶。

    三队盐丁已各就各位。

    薛蟠率领五十名精锐盐丁守在漕船内，人人手持钢刀，腰间别着短弩，薛蟠自己则攥着一把沉甸甸的倭刀。

    这是上次斩杀倭寇时缴获的，刀身狭长，寒光凛冽。

    薛蟠虽不懂刀法，却觉得握着格外威风。

    第二队五十名弓弩手埋伏在大王庙周边的林子中，每人配备一张牛角弓、三十支铁簇箭，弓弦紧绷，猎户出身的弓手望向运河水面，手心全是汗。

    第三队百名盐丁驾着十艘小型渔船，埋伏在运河支流中，渔船船头堆满干草，伪装成渔户夜宿的模样，船内却藏着狼筅和火油，只待号令便截断倭寇归途。

    “大爷，你说这倭奴真会来？”

    薛蟠缩在漕船的货舱里，听着身边的家丁声音带着几分紧张，引着他的手心全是冷汗。

    他虽好勇斗狠，却从未真正上过战场，上次运河上，他本想冲一次，结果被刘单支开了，想到即将面对杀人如麻的倭寇，心脏忍不住怦怦直跳。

    他舔了舔嘴唇，脸上肌肉有些哆嗦，他活动了一下握刀的手，“会来的！会的！”

    刘单站在大王庙的阴影里，一身黑色劲装，同样手持一把倭刀，目光锐利地扫视着河面。

    统帅属性已达12，让他周身散发着沉稳的气场。

    身边的盐丁同样紧张，看着刘单。

    刘单拍了拍那盐丁的肩膀，低声道：“放心，倭寇嗜利如命，盐税银是他们的首要目标。如今大潮期，运河水位上涨，正是他们偷袭的最佳时机，定会来此。”

    薛蟠在船舱内，低声吩咐道：“待会儿倭寇登船，大家不必主动出击，只需守住舱门，待我下令后再动手。记住，倭寇擅长接舷战，登船速度极快，大家只需用狼筅守住入口，不让他们轻易冲进船舱即可。”

    就在此时，林子里的弓弩手举起手中的红灯笼晃了三下。

    这是约定的信号，示意一切准备就绪。

    林子里传来几声低低的回应，随即恢复寂静。

    约莫又过了一炷香左右，远处的运河水面突然出现点点黑影，伴随着轻微的摇橹声。

    刘单心中一凛，倭寇来了！

    他压低声音：“准备！倭寇来了！”

    漕船内的盐丁这时候也握紧武器，屏住呼吸。

    薛蟠也瞬间绷紧了神经，攥紧倭刀。

    黑影越来越近，是二十艘小型渔船，正是倭寇常用的平底战船。

    渔船船体狭小，每艘船上约有十人，都剃着半月形发髻，穿着日式单衣，光脚踩在船板上，手中握着倭刀、长矛和弓箭。

    船帆是用竹篾斜编的草席样式，在夜色中几乎与黑暗融为一体，只有船头的几支火把，映出倭寇狰狞的面容。

    “呦西！码头无人防守！”

    领头的倭寇喊道，声音粗哑。

    “税银船在那里！冲上去，抢船！抢银子！”

    倭寇小船迅速逼近码头，见栈桥旁的漕船毫无防备，更是大喜过望，纷纷加快速度。

    渔船靠上漕船，倭寇们甩出铁钩，勾住漕船的船舷，借着钩子的拉力，一个个身手矫捷地跳上跳板，朝着漕船舱门冲来。

    这正是倭寇常用的接舷战战术，先以铁钩固定船只，再跳帮格斗。

    “杀啊！抢银子！”

    第一个登船倭寇就要冲进舱门，脸上带着贪婪的笑容，手中倭刀劈向面前的盐丁。

    盐丁早有准备，立刻举起狼筅迎了上去。

    这狼筅是特制的，选用南方大毛竹，顶端装铁枪头，四旁枝杈用火熨烫出弯钩，杆长五米，枝繁叶茂。

    盐丁大喝一声，将狼筅向前一推，竹枝瞬间缠住倭寇的倭刀，锋利的竹刺划破了倭寇的手臂。

    “啊！”

    倭寇惨叫一声，想要抽刀，却被狼筅死死缠住，动弹不得。