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    薛蟠闻言又惊又喜，一时竟不知如何应答，还是身旁的家仆提醒道：“公子，快谢赵将军恩典！”

    他这才反应过来，连忙躬身行礼：“谢赵将军提拔！小子定当恪尽职守，不负将军厚望！”

    林如海接过文书，提笔添了一行：“再加扬州盐场巡防副使，正九品实职，协同管理盐场海防。”

    他身为巡盐御史，掌管两淮盐政，盐场巡防本就是重要职责，薛蟠熟悉盐场情况，又有军功在身，正是合适人选。

    他将文书递给薛蟠，“你尽快去趟京城，既得双职，需谨记‘食君之禄，担君之忧’，往后不可再如往日般顽劣。”

    薛蟠双手接过文书，纸张上的朱印还带着墨香，他激动得声音都变了调：“薛蟠记下了！往后定当不辜负大人提携！”

    日头已升至中天，巡盐御史衙门后宅花厅处。

    林如海端坐案前，看着刘单道：“你年纪尚轻，若愿走科举之路，本官可留你在府中读书，二月时候参加童子试。”

    刘单眼中一亮，忙躬身道：“晚生只求能博取功名，报效国家。若得大人指点，感激不尽！”

    “甚好。”林如海唤来贾雨村，“贾先生乃我同榜进士，精通科考之道，你便跟着先生研习。”

    “童子试需经县试、府试、院试，报名需五人互结及廪生作保，你祖籍金陵……”他转向薛蟠，“此事便交由你办理，务必周全。”

    薛蟠拍着胸脯应下：“大人放心！小的这就去寻金陵的廪生作保，保管刘兄弟顺顺利利报名！”

    贾雨村在一旁拱手道：“大人放心，晚生定当倾囊相授。童子试考四书文、试帖诗，以《四书集注》为准，晚生已备下教材，随时可开课。”

    他目光扫过刘单，见这少年虽衣着朴素，却眉目清朗，心中暗赞。