薛王氏气得浑身发抖，指着薛蟠骂道：“宝钗是什么身份？咱们薛家是皇商，先祖曾受皇恩任紫薇舍人，宝钗更是有资格入宫待选的贵人，怎能嫁给一个江湖术士？刘单虽有才华，可他是什么出身，毫无根基，即便中了举，中了进士，也不过是个六品七品，与咱们薛家门不当户不对，这若是传出去，岂不是让人笑掉大牙？咱们薛家的脸面往哪里搁？”

    薛蟠被母亲骂得一愣，不服气地辩解道：“母亲，门当户对有什么要紧？刘单兄弟有本事啊！如今他得了林大人的提携，又要参加科考，日后必定能金榜题名，到时候妹妹嫁给他，就是官夫人，不比入宫待选强？”

    “你懂什么！”薛王氏怒不可遏，“入宫待选若是能被选中，能为咱们家带来皇上恩典！也能提携 你这个做兄长的，即便不能入选，以咱们薛家的家底，也能为宝钗寻一户门当户对的勋贵人家。刘单不过是个穷书生，即便日后科举得中，又能如何？虽然他对咱们有指路之恩，到时候报答一二，还了人情就是，咱们薛家的门楣还不至于塌到那般地步！”

    薛宝钗也连忙起身劝道：“母亲息怒，哥哥也是一片好意，只是考虑不周罢了。”

    她看向薛蟠，语气温和却带着不容置疑的坚定，“哥哥，婚姻大事，关乎一生幸福，岂能如此草率？入宫待选是是我的本分，我自当遵从。刘先生是有才华之人，日后自有良缘，你不必为我操心。”

    薛蟠还想再说些什么，却被薛王氏严厉的目光制止了。

    薛王氏深吸一口气，平复了一下情绪，说道：“此事休要再提！宝钗入宫待选之事，我早已托人打点，再过几日，宫中便会有消息传来。你如今的首要任务，是入京点名，然后在扬州好好任职，不要辜负了林大人和赵将军的提携，也不要丢了咱们薛家的脸面！”

    她又看向薛宝钗，语气缓和了许多：“宝钗，你心思缜密，日后要多写信叮嘱你哥哥，让他在扬州谨言慎行，多学多做，不可再像以前那般任性妄为。”

    薛宝钗躬身应道：“母亲放心，女儿省得。”

    她看向薛蟠，眼中带着几分关切，“哥哥，扬州距金陵路途遥远，你一人在外，要照顾好自己。军务政务之事，若有不懂的地方，可写信回来询问，或是请教林大人与赵将军，切不可自作主张。”

    薛蟠点了点头，心中虽仍觉得自己的提议不错，却也不敢再反驳母亲，只得说道：“母亲，妹妹，我知道了。我在扬州定会用心做事，不让你们失望。”

    正说着，同喜进来禀报：“夫人，大公子，二公子派人送来书信，说他在苏州的生意已经打理妥当，不日便会回金陵探望。”

    薛王氏闻言，脸上露出一丝笑容：“蝌儿也该回来了。他办事稳妥，有他帮着你哥哥，我也能放心些。”

    薛蝌是薛蟠的堂弟，性情沉稳，精明能干，一直帮着薛家打理外地的生意。

    薛蟠也笑道：“蝌儿回来正好，等他回来了，咱们家也能放心上神京去了。”

    他想起刘单报名之事，又说道，“母亲，刘单兄弟报名县试之事，我这边还得托人使使劲，廪生作保和报名文书的打点，可不能出纰漏。”

    薛王氏点头道：“此事我已经吩咐下去了，你放心便是。咱们薛家虽不缺钱，却也不能太过张扬，打点之事要做得隐秘些，免得让人抓住把柄。”

    她深知科举制度严格，童试报名虽不如乡试、会试那般严苛，却也有诸多规矩，稍有不慎便会影响报名资格。

    薛宝钗补充道：“哥哥，刘先生此次参加童试，以他的才华，考中生员应无大碍。你在扬州可多与他走动，既能请教读书之事，也能增进情谊。林大人让你协助他报名，也是有意让你们相互扶持，你不可辜负了林大人的良苦用心。”

    薛蟠连连点头：“妹妹说得是，我记下了。刘单兄弟是我的救命恩人，又是一同立过功的兄弟，我定会好好照看他。”

    夜色渐深，薛府的正厅内依旧灯火通明。

    薛王氏拉着薛蟠的手，细细叮嘱着扬州的饮食起居、官场规矩。

    薛宝钗则在一旁默默整理着一家出行准备的衣物与书籍，时不时插上几句。

    薛蟠看着母亲鬓边的银丝与妹妹关切的眼神，心中忽然生出几分愧疚。

    他知道自己以前太过荒唐，让母亲和妹妹操心不少，如今得了官职，定要洗心革面，好好做事，不辜负家人的期望。

    次日清晨，薛蟠便开始着手准备报名事宜。

    寻了几个落魄廪生，又找了金陵府衙里户房礼房的门路，使了五百两银子，把刘单的名字誊录上去。

    这等事若是别人来作，怕是只能按部就班，一切按照程序来走，可是对于薛蟠，只是几百两银子而已。<