刘单心中感动，薛蟠虽性情纨绔，却重情重义，这份坦荡与真诚，让他十分动容。

    他端起酒杯，饮尽杯中酒，道：“多谢薛兄仗义执言。如今我已决定走科举之路，军功之事，便不再计较了。只要能通过县试，日后走上正途，总有施展抱负的机会。”

    “科举好！科举好！”薛蟠连连点头，“林大人是前科探花，有他教导你，你定能金榜题名！等你考中了，哥哥给你大摆宴席，让金陵城的人都知道，我薛蟠的兄弟，是个有大才之人！”

    他又为刘单斟满酒，“来，兄弟，再走一个！预祝你来日高中，前程似锦！”

    两人推杯换盏，聊起抗倭时的趣事，又说起金陵的风土人情。

    薛蟠酒量虽好，却架不住喝得太急，没过多久便满脸通红，舌头也有些打卷。

    他拉着刘单的手，絮絮叨叨地说个不停，一会儿抱怨官场，一会儿称赞刘单的才华，一会儿又承诺日后定会带着他逛遍秦淮河。

    刘单见他喝醉了，便劝道：“薛大哥，你喝多了，先歇息片刻吧。”

    “我没醉！”薛蟠摆了摆手，大声道，“兄弟，你放心，在金陵地界上，没人敢欺负你！若是有人敢刁难你，无论是考场的考官，还是市井的泼皮，你都尽管告诉哥哥，哥哥定要为你出头！”

    他拍着胸脯，一副天老大我老二的模样，正是“呆霸王”的本色。

    刘单心中暖意融融，连忙道谢：“多谢薛兄，有你这句话，我便放心了。”

    薛蟠又喝了几杯，实在支撑不住，便被仆从扶到西厢房歇息。

    刘单看着他醉醺醺的模样，无奈地摇了摇头，但心中却也十分感激。

    他收拾好碗筷，回到书桌前，继续研读《制义进阶》，直到深夜。

    次日一早，刘单便起身洗漱，吃过早膳后，便带着考引，前往应天府考场踩点。

    应天府考场位于金陵城东南隅，占地广阔，围墙高耸，足足有两丈多高，墙面光滑，上面布满了荆棘，以防考生攀爬作弊。

    考场大门紧闭，门前站着几名身着皂衣的衙役，手持棍棒，神色严肃，透着几分威严。

    刘单走到考场东侧的报名处，递上考引。

    负责查验的吏员仔细核对了考引上的信息，又打量了刘单一番，确认无误后，便递给了他一张入场凭证，上面写着他的考号与座位区域。

    “考试日卯时入场，不得迟到，不得携带舞弊之物，否则按律处置！”

    吏员厉声叮嘱道，语气带着几分不耐烦。

    “学生谨记。”刘单躬身应道，接过入场凭证，小心翼翼地收好。

    他走到考场大门前，仔细观察着考场的布局。

    考场大门分为东西两门，东门供考生进入，西门供考官与杂役出入。

    大门内侧设有多重门禁，每一道门都有衙役看守，考生入场时需经过严格查验。

    刘单顺着围墙缓缓行走，心中默默记下入口的位置与周围的标志物，又根据入场凭证上的座位区域，大致判断出自己的座位方向，以免明日入场时慌乱。

    考场内隐隐传来工匠修缮房屋的声响，这是为了保证考试的公平公正，考场会在考前进行全面修缮与打扫，每个座位都会编号，考生需按号入座。

    他想象着考试时的场景，心中既有几分紧张，又有几分期待。

    回到薛府别院，刘单便开始了最后的冲刺备考。

    他制定了严格的计划：每日清晨练习半个时辰馆阁体，上午研读《制义进阶》与历年真题，下午便完整写一套八股文与一首试帖诗，晚上则仔细检查文章中的避讳、对仗、诗韵，确保没有任何硬伤。

    “县试虽只是科举第一步，却也不容小觑。”刘单心中暗道，“林大人说过，考官最看重经义扎实、字迹工整、无避讳硬伤，我只需做到这几点，便能顺利通过。”

    他写的八股文，选题多来自《四书》，严格按照破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股的框架，每一段都反复打磨，确保对仗工整、经义引用准确。

    试帖诗则遵循“平起平收”“押韵严格”的要求，选用常见的诗韵，避免生僻字，确保诗韵和谐。

    每写完一篇文章，刘单都会逐字逐句检查，重点排查是否有涉及太上皇、党争、苛政等忌讳内容，又检查对仗是否工整、词性是否相对、平仄是否协调，诗韵是否准确无误。

    遇到不确定的地方，便查阅《佩文诗韵》与《大唐会典》，确保万无一失。

    他将写好的文章通读几遍，圈出可疑字与不通顺的语句，反复修改，直到满意为止。