刘单心中会意，主动上前道：“大人放心，晚辈愿护送师妹前往苏州蟠香寺辞坟。待辞坟之后，便安排林小姐的船与薛家漕船在运河汇合，一同北上。”

    “刘师兄，这太麻烦你了。”黛玉连忙道谢，眼中满是感激。她知道刘单还要备战府试，不愿耽误他的时间。

    “师妹不必客气。”刘单温声道，“辞坟尽孝乃是大事，身为师兄，理当相助。府试之事，路上亦可温习，不会耽误。”

    薛蟠也附和道：“兄弟说得对！咱们大队先在扬州城外的码头等你们，正好让我妈和妹子也休整一下。”

    宝钗点点头，温婉道：“刘先生费心了。林妹妹放心前去，漕船之上的事宜，有我与大哥照料，定不会出岔子。”

    林如海见众人商议妥当，心中松了一口气，对刘单道：“贤侄，此番便有劳你了。苏州蟠香寺的住持与我相识，你到了那里，投我的名帖便可。黛玉性子敏感，又体弱多病，路上若有什么不适，还需你多费心照料。”

    “先生放心，晚辈定当护师妹周全。”刘单郑重承诺。

    当晚，林如海将刘单叫到书房，闭门密谈。

    书房内烛火摇曳，映着林如海凝重的面容。

    他走到刘单面前，紧紧握住他的手，沉声道：“贤侄，有些话，我需再叮嘱你一遍。贾府虽是外戚，富贵荣华，却也内部复杂，人际关系盘根错节。史太君虽疼惜黛玉，但若论真心照料，终究不及自家人。”

    他顿了顿，眼中满是担忧：“黛玉自幼丧母，性子孤傲敏感，不擅逢迎，又体弱多病，在贾府那样的环境中，未必能得周全。你若能照拂她一二，帮她排解忧愁，护她不受委屈，我便放心了。”

    刘单心中一暖，躬身道：“先生，师妹在贾府如何，关键还是看先生，若先生平安，则师妹万事皆顺，若先生有一二不测，师妹怕是……”

    林如海点点头，眉心紧皱，“食君之禄，忠君之事啊！”

    “盐务乃是漩涡激流，先生还是早日求得安身之法才是啊！”

    “谈何容易……”

    次日清晨，天色微亮，御史衙门的庭院里便忙碌起来。

    薛家安排的漕船已停靠在扬州码头，家丁们正忙着搬运行李。

    刘单背着书箱，与坐着青色小轿的黛玉、香菱一同出了衙门，林如海亲自送至码头。

    “父亲，女儿走了，您多保重身体。”黛玉跪在地上，对着林如海磕了三个响头，眼中含泪，声音哽咽。

    林如海扶起她，眼中也泛起泪光：“玉儿，路上小心，照顾好自己。到了京师，要听外祖母与舅父舅母的话，与表姐妹们好好相处。”

    “女儿谨记父亲教诲。”黛玉泣声道。

    刘单躬身行礼：“大人，晚辈告辞！”

    林如海点点头，挥了挥手：“去吧，一路顺风。”

    漕船缓缓驶离码头，黛玉站在船头，望着渐渐远去的父亲与扬州城，泪水忍不住滑落。

    刘单递过一方手帕，轻声安慰道：“师妹，莫要伤心。到了神京，您还能时常给先生写信，日后若有机会，想必先生也能升迁至神京，到时候，也好父女团圆。”

    黛玉接过手帕，擦拭着泪水，点点头：“多谢刘大哥。”

    香菱和雪雁也齐齐劝道：“林姑娘，别哭了，哭坏了身子可不好。咱们还要去给夫人辞坟，您要保重身体，才能让夫人放心。”

    黛玉深吸一口气，收敛情绪，点了点头。

    漕船顺着江水向下游驶去，却难掩黛玉心中的离愁别绪。

    刘单见她神色低落，便拿出路上买的话本故事，交给黛玉，试图转移她的注意力。

    黛玉本就聪慧，看看话本，被雪雁香菱引着讲讲故事，渐渐沉浸其中，脸上的愁绪也淡了几分。

    偶尔见刘单读四书五经，也会出些题，让刘单破题写些八股文章来看。

    香菱坐在一旁，静静地研墨，偶尔也会凑过来听他们谈论，遇到不懂的地方，便轻声请教，刘单与黛玉也耐心为她讲解。

    几日之内，一路之上，顺着长江，经过常州，便到了太湖。

    太湖本是烟波浩渺的景致，漕船行至湖心时，还能望见远处青山如黛，岸边芦苇青青，水鸟低掠水面，激起一圈圈涟漪。

    可未过一个时辰，天色骤然变脸，铅灰色的乌云从天际翻滚而来。

    狂风卷着巨浪拍击船身，漕船在水面上剧烈摇晃。

    舱内的桌椅杯盏叮当作响，窗外的雨丝如箭，斜斜地射在船板上，溅起细密的水花。

    “这鬼天气！怎么说变就