导公孙瓒。公孙瓒亲自出马迎战，却遭遇伏兵，军队损失惨重。

    他退回城中防守，袁绍挖地道直达公孙瓒所住的楼下，并放火烧楼。公孙瓒无路可逃，先杀死妻子儿女，然后自缢身亡，全家人都被火焰吞噬。

    如今袁绍吞并了公孙瓒的军队，声势浩大。袁绍的弟弟袁术在淮南骄纵奢侈，不顾军民疾苦，导致部下纷纷背叛。袁术派人将帝号让给袁绍。

    袁绍想要取得玉玺，袁术答应亲自送到，现在放弃淮南，打算回到河北。如果这两人联手，我们将难以收复失地，请丞相尽快策划对策。”

    刘备听到公孙瓒的死讯，怀念他过去推荐自己的恩情，不禁感到悲痛万分，同时也担心赵云的下落，

    刘备心中忧虑不已。

    他心里暗自思索：〈如果不趁此时机寻找脱身之计，那更待何时？〉

    于是他起身对曹操说：

    “如果袁术要投奔袁绍，必定经过徐州。我愿率领一支军队在半路截击，定能将袁术擒获。”

    曹操笑着说：

    “明天我就向皇帝奏报，立即出兵。”

    第二天，刘备亲自向君主陈述。

    曹操任命刘备为统领五万大军的总督，并指派朱灵和路昭与他一同前往。

    刘备辞别了皇帝，皇帝含泪为他送行。

    刘备回到住所，连夜整备军械和马匹，挂上将军印信，急匆匆地准备出发。

    董承赶到十里长亭为他送行。

    刘备说：“国舅请耐心等候，我此行必将有所回报。”

    董承回应：“您应当小心行事，不要辜负皇帝的期望。”

    两人于是告别。

    关羽和张飞骑在马上询问：“兄长这次出征，为何如此匆忙？”

    刘备回答：“我现在就像是笼中的鸟、网里的鱼，这次出征就像鱼儿投入大海、鸟儿飞向高空，不再受到笼子和网的束缚！”

    于是他命令关羽和张飞催促朱灵和路昭的军队迅速前进。

    此时，郭嘉和程昱刚从核对钱粮的任务中回来，

    得知曹操已经派遣刘备进军徐州，急忙进谏说：

    “丞相为何让刘备指挥军队？”

    曹操回答：

    “目的是为了拦截袁术。”

    程昱说：“过去刘备担任豫州牧时，我们曾请求将他斩杀，丞相不听；现在又把兵权交给他：这无异于放龙入海、放虎归山。日后想要控制他，恐怕就难了。”

    郭嘉接着说：“即使丞相不杀刘备，也不应让他离开。古人云：‘一旦纵容敌人，将成为永久的祸患。’希望丞相深思。”

    曹操认同他们的话，随即命令许褚率领五百士兵前去追赶刘备，务必要将他追回。

    许褚领命而去。

    在玄德行军的途中，忽然发现背后尘土飞扬，他对关羽和张飞说：

    “这必定是曹操的追兵来了。”

    于是立即扎营，命令关羽和张飞各自拿起兵器，站在营地两侧。

    许褚赶到，看到军队严阵以待，便下马走进营地见玄德。

    玄德问：“你来这里有什么事？”

    许褚回答：

    “我奉丞相之命，特来请将军您回去，有事相商。”

    刘备回应：

    “‘在外将领，不必接受君王的命令’我已经见过君王，也听到了丞相的吩咐。现在也没有其他事情可谈，你可以赶紧回去，向丞相报告。”

    许褚心想：

    〈曹丞相一直与他关系良好，这次也没有命令我来跟他交战，现在只好将他的话带回去，再作决定。〉

    于是告别玄德，领兵返回。

    见到曹操后，许褚详细转述了玄德的话。

    曹操犹豫不决。

    程昱和郭嘉说：

    “刘备不肯回兵，可见他心意已变。”

    曹操说：

    “我有朱灵、路昭二人在他那里，料想刘备不敢轻易改变心意。况且我已经派人去追，怎能反悔？”

    于是不再追击玄德。

    后人有诗赞颂玄德：

    急忙整军备马离去，

    心中牢记天子的嘱托。

    冲破铁笼释放虎豹，

    破开金锁放走蛟龙。

    …………………………………

    然而，马腾在刘备离开后