王导开口劝道：“现在晋朝江山摇摇欲坠，胡人猖狂肆虐，天下百姓没有君主。主公年过半百，恩德传遍四海，坐镇金陵，正好顺应天命人心，效仿禅让旧事，登上皇位，名正言顺讨伐国贼。这件事合乎天理，不能拖延，请尽快挑好日子。”

    司马睿推辞：“军师这话不妥。我虽然出身皇族，终究只是臣子。愍帝的仇还没报，我怎么敢做这种事？”

    王导接着劝：“如今天下四分五裂，各路枭雄各自占一块地盘。天下有本事的人，投奔主公，无非求名或者求利。要是主公一味顾忌名分，不肯上位，天下能人看不到盼头，人心慢慢就散了，迟早全都走掉，主公好好想想。”

    司马睿依旧摇头：“让我越位称帝，我万万不敢。”

    他流着眼泪叹道：

    “没能报愍帝的血海深仇，我本来就是罪人。我只想守住臣子的道义，洗刷天下的耻辱，稍稍抵偿罪责。我本来只是琅邪王，各位苦苦逼我，那我干脆回琅邪封地去。”

    说完就要吩咐备车动身，众将连忙上前把他拦住。

    恰逢弘农太守宋哲被汉军攻打，丢下城池逃到建康，说自己带着愍帝的遗诏，命丞相司马睿全权处理天下大事。

    司马睿穿上白衣、手持符节，公开哀悼三天，还是不肯登基。

    文武百官又聚在一起劝他接受尊号，他依旧坚决不答应。

    王导跟众人说：“主公向来看重道义，哪里肯直接当皇帝？不如仿照当年曹魏、西晋的先例，先推他做晋王，安抚百姓。”

    众人都觉得可行，司马睿这才应允，登上晋王位，改年号为建武，设置百官，建立宗庙和社稷。相关官员请求册立太子，司马睿偏爱次子宣城公司马裒，想立他。

    他对王导说：“选太子要看德行。”

    王导回道：“宣城公固然聪慧出众，但世子年纪更长，按规矩，继承基业优先选长子。”

    晋王听从劝告，立长子司马绍为太子，封司马裒为琅邪王，接替爵位，镇守广陵。

    随后封赏众人：以西阳王司马羕做太保，封谯王司马逊的儿子司马承为谯王，王敦为大将军，王导为扬州刺史，掌管中枢机要，刁协做仆射，周顗当吏部尚书，贺循加封太常。

    这时大乱刚过，江东的朝廷才刚刚搭起来。刁协在前朝官场待了很久，熟稔旧日的典章制度；

    贺循是一代儒学大家，精通礼法经义。朝堂但凡碰到拿不准、有争议的事情，都由这两个人来定夺。