半个时辰后，时机到了。

    “轰——！！！”

    一声巨响，把观礼台上打瞌睡的执事震得蹦了起来。

    焦黑的蘑菇云腾起来，罩住角落那口丹炉。百丈之内药香尽灭，只剩满场呛人的焦糊气。

    全场先是死一样的静。

    然后笑声炸开了。

    “炸了！当着所有考官的面炸了！”

    “四年了！四年都是这个水平！稳定！”

    赵贵笑得最响，一边笑一边高声唱名：“外门弟子林济——聚气丹，炸炉！记零分——”

    笑声里，林济慢吞吞从烟里站起来，拍了拍身上的灰。

    脸上还有点遗憾，像没炸够本。

    光幕无声地亮：

    【叮。检测到炼丹失败。失败评级：中度翻车。积分＋5。当前积分：370。】

    他眼皮都没抬。

    人在考场，奖金照发。天底下没有比这更好的买卖。

    也就在这时——

    “慢着。”

    一个苍老的声音，从观礼台最末传过来。

    笑声像被掐住脖子，一下断了。

    众人回头。观礼台角落里，一个穿灰袍的干瘦老头不知何时站了起来，正快步走下高台，穿过人群，径直走向那口还在冒烟的废炉。

    “白供奉？”赵贵抢步跟上，“您老怎么亲自……这不过是个炸了炉的废……”

    “闭嘴。”

    灰袍老头没理他。

    这是丹阁的白老，青霞宗辈分最高的丹师之一。平日闭门炼丹，十年不问外门事，今天不知怎么被请来坐镇季考。

    白老蹲在废炉前，用一片竹刀挑起一块焦黑残渣，凑到鼻尖。

    闻了一口。

    他的手抖了一下。

    又闻一口。

    抖得更厉害。

    满场鸦雀无声，只听得见老头粗重的呼吸。

    半晌，白老抬起头，浑浊的眼睛直直盯着林济，一字一顿地问：

    “这炉丹，你入炉之前，对药材做了什么。”

    几百道目光，唰地钉在林济身上。

    方才笑得最响的赵贵，脸上的肉不动了。

    林济拱了拱手，老老实实：“回供奉，发霉的，洗了洗。”

    “洗了洗？”

    白老捏着那块残渣，手又开始抖。

    “老夫炼丹四十年。这残渣里藏着一缕药香，走的是温润中正的路子。可这条路子本身——”

    他停住，咽了口气。

    “老夫闻了一辈子，从、来、没、闻、过。”

    “药材发霉，你跟我说，洗了洗？！”

    林济没答。

    他肩膀边上，小灶忽然不动了。

    从炸炉到现在，她一直在报数、在嘀咕、在嫌他炸得不够狠。

    这一会儿，她一句话都没有。

    林济侧头看了一眼。

    她背对着他，翅膀收得紧紧的，一动不动地看着白老手里那块残渣。

    “怎么了。”他用只有自己能听见的声音问。

    “没什么。”

    她的声音很平。

    “本统在算账。”

    季考评分，傍晚贴出。

    林济，聚气丹实操——零分。

    理由充分：炸炉，扰场，计零。赵贵亲笔写的评语，末尾还添了一句“行为乖张，不堪造就”。

    灵植辨识答得再好，也填不平实操的零。

    综合排名出来，林济稳稳挂在淘汰候选第一位，比第二名高出整整一个身位。从分数上看，这人不是要被逐出宗门，是要被连夜礼送出境。

    外门弟子们欢呼：看，废柴终究是废柴，装得再花哨，炸炉就是炸炉。

    人群最外圈，阿阮捏着竹篓的提手，看着红纸上那个零分，指节都白了。

    她踮着脚找了半天，才在人群缝隙里看见林济。

    那人正仰头望着天，一副盘算账目的模样，嘴唇微微动着。

    “五十灵石一罐……”林济望着天，心里的小算盘打得噼啪响，“拿灵石买好料，好料炸大货，大货一炸，积分不就来了……”

    阿阮没听清。

    她只看见，那个零分的师哥，嘴角是翘着的。

    没人注意到两件事。

    第一件：散场时，白老袖袍一拂，那块焦黑残渣没了踪影。

    老头回到丹阁，翻箱倒柜找出一卷纸色发黄的残卷，对着窗外的余光，逐字逐句查了一整夜。

    第二件：当天夜里，执法堂胡半城的房门被人敲响。

    来人是个从没见过的黑袍管事，放下一样东西，留下一句话，转身就走。

    胡半城点起灯，看清桌上那东西时，胖脸上的肥肉凝了一瞬。

    那是一叠灵石票，厚厚一沓。最上头压着一张字条：

    外门弟子林济炼丹所得废渣