间。烧劲落回原位，养劲续上了。

    斜火垫的。他等的就是这一下。

    三股同时动。围观的人只看见他两只手，左手风箱右手投料，看不出第三股在哪儿。

    炉膛里的光变了。青气转白，白气收成一线，顺着炉壁往下淌。

    收丹的时候，他手腕一撤，撤出半分，留了半分。罐盖上那个针眼，今天扎得比往常大了一号。

    出髓，盛碗。一碗髓，青得发亮。

    【露了两股。】小灶蹲在他肩头，翅膀还翘着，声音一点没压，【第三股在你手上，本统给你记着。】

    炉膛凉下来，他拿火钳把里头的渣扒出来，堆在墙根那只豁口陶盆里，摊平，又把结块的两块拨到一边。

    扫地的学徒从过道那头过来，看了一眼。

    “这个还留？”

    “留着。”

    学徒没再问，扫过去了。

    韩慕之走过来，没伸手拿碗，先俯身看。看了足有十息，才用小指尖蘸了一点，捻开，又蘸了一点，点了舌尖。

    丹房里安静得能听见十几个炉子各自的风箱声。

    “这炉髓，”韩慕之直起身，声音不大，“搁三天，我再看一次。”

    “三天后开盖，谁开？”林济问。

    “你开。”韩慕之拎起竹篓，“眼是你扎的，气是你留的。旁人开盖，验的就不是你的手艺了。”

    他看了宋柯一眼。

    “你要位子，可以。先去他那个位子上，站半刻。”

    宋柯梗着脖子走过去。斜火一窜，他躲；再窜，他袖子燎了一角，一股焦味。他退回来，脸色不好看。

    “炉子漏了十二年。”韩慕之往门口走，“没听见它咬过谁。它挑人。”

    宋柯站在原地，半天，甩袖走了。走到门口丢下一句：“三天后，我也来。”

    过道里两个学徒没敢出声。赌他炸炉的那个，悄悄把凳子搬回了原位。

    傍晚，阿阮来了。

    她没进丹房，在院门口站着。林济出来，她才把罐子递过去。

    第八泡是她自己熬的，罐口一开就闻见一点焦味。

    “火大了。”她说，“锅底糊了一层，我把上头清的撇出来了。”

    林济倒出来看。汤色深了些，是熬老了，但药性还在。

    “下回水开了就离火，别守着。”

    “不守着能行吗。”阿阮蹲下来，隔着门槛看屋里那块白布，“上回你让我别管，我三天没睡好。”

    她说完，自己把手伸出来，摊平，翻给林济看。指尖到腕口，那一线青气，比前日又往上走了一截。

    “过腕了。”她说，“你上回说过，过了腕口算六成。”

    林济点头。

    “还有四十三天。”阿阮把手收回去，抱住罐子，“我算过了。你别想着瞒我，我天天在数。”

    她又从怀里摸出一个纸包，放在门槛上。“张婶给的酱萝卜。她说你晚上守屋费眼睛，吃点咸的提神。”

    她走的时候，天已经黑透。

    【香火：50/100。】

    黑屋子里，林济借着最后一点天光换完了水。那枚出过热点的，又温了一分。

    “今天那炉髓，三天后要给人看。”他心里说，“三天后开盖，香要是散了……”

    “散不了。”小灶说，“你收丹留的那口气，我看着呢。比你上回留的长。”

    “长多少？”

    “长到够你写回报。”

    林济愣了一下，随即明白过来。十日之期还剩六天，三天后验髓，正好拿这一碗当头一件物证。是哑巴证物，不用他多说一个字。

    他把罐盖上的针眼又看了一遍。

    窗户上的草席没拆。屋里是黑的，丹在水里，一点一点地热。