杨素芬年轻时，是娄振华府上的下人。

    娄振华，人称“娄半城”，是轧钢厂最大的股东，真正的巨富。杨素芬为人机灵，手脚麻利，更重要的是，她懂得察言观色，嘴巴又严，深得娄振华夫人的信任。

    即使后来轧钢厂公私合营，娄家风光不再，行事越发低调，甚至遣散了大部分佣人，杨素芬也因着这份信任，得以保留了一份“情谊”——她每周依然会去娄家一次，帮忙收拾打扫，更是陪娄夫人说说话，解解闷，维持着一种超越了主仆、但又绝非平等的特殊关系。

    大约一个月前，杨素芬照例去娄家。在帮娄夫人梳头时，娄夫人看着镜中女儿娄晓娥青春靓丽的身影，忽然叹了口气，带着几分忧虑和无奈，对杨素芬这个“老姐妹”吐露了心声：“素芬啊，你说说，这世道……小娥也满十八了，该考虑终身大事了。可这……高不成低不就的。以前那些门当户对的……唉，现在谁还敢沾咱们家的边？可要是随便找个……我这心里又实在过不去。”

    娄夫人说着，压低了声音：“振华的意思呢，是想找个根正苗红的，最好是工人阶级家庭的孩子。家世清白，人老实本分，有份正经工作就行。这样……对小娥好，对娄家也好。不求大富大贵，只求个平平安安。”她的话语里充满了时代洪流冲击下的无奈和作为母亲的深切忧虑。

    杨素芬当时听得心头狂跳！她强压下激动，一边轻柔地梳着娄夫人的头发，一边顺着话茬，小心翼翼地试探：“夫人说的是。这世道，平平安安就是福。咱家小姐金枝玉叶，模样性情都是顶顶好的，可得找个妥帖人。这工人阶级的孩子好啊，根正苗红，靠得住。只是……这知根知底的好人家，一时也不好找……”

    娄夫人闭着眼，似乎很疲惫，只是轻轻“嗯”了一声。

    杨素芬回到家，立刻把这事原原本本、添油加醋地告诉了许伍德。许伍德一听，眼睛都亮了！娄家的千金！瘦死的骆驼比马大！娄家手指缝里漏点，都够他们许家吃几辈子！

    更别说，娶了娄晓娥，就等于攀上了娄家，哪怕娄家现在式微，那份人脉和底蕴，也绝非普通工人家庭可比！这简直是天上掉下来的金馅饼，不，是天鹅肉！

    夫妻俩激动得一夜没睡好，第二天就把许大茂叫了回来。当许大茂听说自己有可能娶到传说中的“娄半城”家的小姐时，整个人都懵了，随即是巨大的狂喜！

    他仿佛看到了一条金光大道在自己眼前铺开！以后他许大茂就不是普通的放映员了，是娄家的女婿！谁还敢看不起他？傻柱？给他提鞋都不配！

    “爸！妈！这事必须成！必须成啊！”许大茂当时就跳了起来，兴奋得满脸通红。

    然而，许伍德夫妇毕竟是经历过风浪的人，狂喜过后，立刻冷静下来，开始分析利弊和风险。

    首先，许大茂的“名声”是个大问题。这小子在乡下放电影时，仗着有点小权力和油嘴滑舌，没少勾搭大姑娘小媳妇，风评很不好。这事要是传到娄家耳朵里，别说娶小姐，门都别想进！

    其次，许大茂平时在四合院里，仗着自己是放映员，有点小油水，又和傻柱是死对头，整天咋咋呼呼，惹是生非，在邻居中的口碑也一般。娄家要是打听，四合院的风评至关重要。

    最后，娄家虽然要找工人阶级家庭，但肯定也要挑人！许大茂除了有个工人阶级身份（放映员算技术工人）和一张能说会道的嘴，其他方面……实在乏善可陈。学历？初中勉强毕业。长相？马脸，还带着点猥琐气。本事？除了会放电影和溜须拍马，没啥真能耐。

    “所以，咱们必须得搬回去！”许伍德一锤定音，“一方面看住大茂！这段时间，给我夹紧尾巴做人！乡下那些破事，谁敢提，我撕了他的嘴！在院里，给我装孙子！装老实！装上进！见了邻居，尤其是管事大爷，给我客气点！傻柱那边，能躲就躲，躲不过也给我忍着！不许再跟他掐架！”