把接过那沉甸甸、烫手的砂锅，连声道谢：“哎哟哟！柱子！辛苦你了！真是太谢谢了！这汤闻着就香！淮茹有福了！” 她一边说着，一边迫不及待地端着锅转身进屋，“砰”地一声关上了门，连让傻柱进去坐坐的意思都没有。

    傻柱站在门外，闻着门缝里飘出的更浓郁的香气，搓着手，脸上带着满足的傻笑。他觉得，自己又为秦姐做了件大好事！他想象着秦姐喝着热汤、吃着鸡肉的样子，心里暖洋洋的，刚才搭进去的姜、酒、土豆萝卜，完全不值一提。

    砂锅端进屋，放在那张油腻的小饭桌上。盖子一掀开，浓郁的香气立刻充满了狭小的空间。棒梗像小狼崽一样扑到桌边，眼睛死死盯着锅里那两个肥硕的鸡腿，口水直流：“奶奶！鸡腿！我要吃鸡腿！”

    “好好好！乖孙别急！都是你的！”贾张氏脸上的笑容灿烂得如同菊花盛开。她完全无视了炕上眼巴巴望过来的秦淮茹，拿起筷子，利索地把两个最大的鸡腿夹出来，一个放到棒梗碗里，一个放到自己碗里。

    “快吃！趁热！傻柱炖的就是香！这营养啊，都在肉里！”她一边说着，一边又给自己和棒梗各舀了一大碗堆满鸡肉、土豆、萝卜的汤菜。

    祖孙俩立刻埋头苦干起来。棒梗抓着鸡腿，啃得满嘴流油，发出满足的哼哼声。贾张氏也吃得啧啧有声，鸡汤顺着嘴角流下来也顾不得擦，一边吃一边含糊地夸：“嗯！好吃！这傻柱手艺是不赖！这鸡肉炖得，真烂糊！”

    秦淮茹躺在炕上，闻着那诱人的香气，听着婆婆和儿子大快朵颐的吧唧声，肚子不争气地咕咕叫起来。

    她生产消耗巨大，在医院就没吃好，回家更是只有清汤寡水。此刻这近在咫尺的肉香，对她虚弱的身体是巨大的诱惑。她抱着女儿，眼巴巴地看着饭桌，喉咙艰难地滚动着。

    贾张氏和棒梗风卷残云般吃完了鸡腿，又各自干掉了一大碗干货，满足地打着饱嗝。贾张氏摸着滚圆的肚子，瞥了一眼砂锅里剩下的多半锅汤和剩的不多的鸡肉块和土豆萝卜，又看了看眼巴巴的秦淮茹，鼻子里哼了一声。

    她慢悠悠地拿起一个豁了口的碗，走到砂锅边，用勺子在里面搅了搅，避开了仅剩的几块小骨头和零星的肉渣，舀了大半碗清汤。然后又用筷子在汤里扒拉了几下，勉强夹起几块炖得稀烂的土豆块和萝卜块放进碗里。

    把剩下的鸡肉和萝卜土豆又舀了一大碗，放到柜子里，这是留给他儿子贾东旭的。

    “喏，”她把碗往炕沿上重重一放，汤汁溅出来一些，“喝吧。生了个赔钱货，还有脸挑三拣四？有口热汤喝就不错了！还想吃肉？美得你！” 贾张氏的语气充满了鄙夷和理所当然，“这汤里营养足着呢，够你下奶了！别不知足！”

    秦淮茹看着那碗几乎全是汤水、飘着几点油花、躺着几块软烂土豆萝卜的“鸡汤”，再看看婆婆和儿子油光光的嘴和满足的神情，一股巨大的委屈和悲凉瞬间淹没了她。

    泪水再也控制不住，大颗大颗地滚落下来，滴在怀里的襁褓上。怀里的女儿似乎感受到了母亲的悲伤，也哇哇地哭了起来。

    秦淮茹赶紧低下头，用袖子胡乱擦了擦眼泪，怕被婆婆看见又招来骂。她颤抖着手端起那碗温热的汤，小口小口地喝着。汤确实有咸味，有油花，也有鸡汤的香气，但喝在嘴里，却苦涩得难以下咽。那点可怜的土豆和萝卜，软烂无味，如同她此刻的心情。

    晚上，卫辰家饭桌上。 王秀兰看着儿子卫辰，有些迟疑地开口：“辰儿，贾家媳妇生了，是个闺女。院里各家都意思了一下，咱家…你看拿点啥好？虽说贾家那老婆子…唉，但秦淮茹那孩子，刚生完，也不容易。这面子上的事…”