易中海从贴身穿着的、洗得发白的老头衫内袋里，摸出另一把用褪色的红绳系着的、更小的钥匙。

    钥匙冰凉。他深吸一口气，仿佛要开启的不是一个箱子，而是他易中海一生的根基与底气。钥匙插入锁孔，轻轻一拧。

    “咔嗒。”

    锁簧弹开的声音，在死寂的屋里清晰得如同惊雷。

    易中海屏住呼吸，缓缓掀开箱盖——

    时间，在这一刻被冻结。

    昏黄的煤油灯光下，箱子里空空荡荡。没有预想中塞得满满当当、几乎要溢出来的崭新钞票，没有那沉甸甸、黄澄澄、足以压垮箱底的金色光芒。只有一张薄薄的、对折起来的纸片，孤零零地躺在箱底，像一片被遗忘的枯叶。

    易中海脸上的血色，“唰”一下褪得干干净净，蜡黄得如同陈年的黄表纸。他猛地瞪大了眼睛，浑浊的眼珠几乎要从深陷的眼眶里迸裂出来，死死地、难以置信地钉在那空无一物的箱底！

    幻觉？一定是幻觉！

    他下意识地伸出剧烈颤抖的手，探进空箱子里，像溺水者抓救命稻草般疯狂地摸索！手指划过粗糙冰冷的箱底，只带起一点陈年的浮灰。没有！什么都没有！除了那张纸！

    “不……不可能！！”一声嘶哑、如同砂纸刮过铁皮的、非人的低吼从他喉咙深处挤出。

    身体像被无形的重锤狠狠击中，剧烈地摇晃了一下，眼前瞬间被浓重的黑暗和乱舞的金星吞噬！他一只手死死抠住冰冷的炕沿，指甲在粗糙的木头上刮出刺耳的“吱嘎”声，才勉强支撑住没有一头栽倒。

    一大妈也看清了箱子里的情形，她“啊——！”地发出一声短促而凄厉的尖叫，双手猛地捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆，瞳孔里塞满了极致的惊恐和茫然：“这……这……东西呢？！老易！东西呢？！天杀的……钱呢？金子呢？！” 她的声音抖得不成调，身体筛糠般抖起来。

    易中海猛地转过头，布满血丝的、如同恶鬼般的眼睛死死钉在一大妈脸上，声音因为极度的震骇和瞬间升起的巨大猜疑而扭曲变调，尖锐刺耳：“你！是不是你？！是不是你动过？！说！！”

    一大妈被他这吃人般的眼神吓得魂飞魄散，连连后退，后背“咚”地一声重重撞在冰冷的土墙上，声音带着哭腔，拼命摇头，眼泪瞬间涌了出来：“没有！没有啊！老易！我对天发誓！我从来都没碰过这个箱子！钥匙一直是你贴身收着！

    我平时……咱们平时买菜、买粮我只动衣柜里那个铁盒子啊！这箱子……我连碰都没碰过一下！我哪敢啊！” 她的恐惧和委屈真实得无以复加，这箱子在她心里，是老头子最隐秘、最要紧的命根子，她避之唯恐不及，生怕沾染一丝一毫。

    “没了……全没了……”易中海像是瞬间被抽走了所有的骨头和魂魄，抓着炕沿的手颓然松开，整个人如同被抽空的面袋，佝偻着、软塌塌地跌坐在冰冷的炕沿上。

    眼神空洞地望着那空箱子，喃喃自语，声音低得如同呓语，“五千三百多块……整整五千三……还有……还有那些……”

    他的声音越来越低，最后几个字含糊在喉咙里，只有他自己知道那“十几根大黄鱼”意味着什么。

    那是他易中海大半辈子像蚂蚁搬家一样，省吃俭用，从牙缝里抠出来，甚至在那些混乱的年月，靠着“八级工”的名头和某些不能明说的手腕，一点点积攒、压榨、甚至……截留下来的全部家底！

    是他易中海在四合院说一不二、在轧钢厂受人敬畏的根基！是他为自己和一大妈谋划的、一个安稳富足晚年的最后屏障！现在，全没了！像被一只无形的巨手，抹得干干净净！

    巨大的恐惧、绝望和被彻底掏空的虚无感，如同冰冷的、带着倒刺的潮水，瞬间淹没了他。心脏像是被一只冰冷铁爪狠狠攥住，疼得他蜷缩起来，几乎无法呼吸。冷汗浸透了后背的衣衫，冰凉黏腻。

    “报……报警吧？老易？”一大妈哆嗦着，牙齿咯咯打颤，声音抖得像寒风中的落叶，“咱……咱报警吧？这么多钱……金子……不，钱！这么多钱……不能就这么没了啊……” 她下意识地避开了“金子”，只提钱。

    “报警？”易中海猛地抬起头，眼神里闪过一丝剧烈挣扎和更深的恐惧。报警？怎么说？说丢了五千三百多现金？这已经是骇人听闻的天文数字！

    那些金条呢？那些东西……它们的来路经得起查吗？万一深挖下去……那些陈年旧账……他不敢想！可不报警，这钱……这钱就真的石沉大海，一点念想都没了！

    “金条……不能说！”易中海像是抓住了最后一根稻草，猛地扑过去抓住一大妈的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头，让她痛呼出声。

    他压低声音，带着一种近乎疯狂的偏执和警告