“张叔，您的心意我明白，家里的困难我也听说了，确实不容易。”

    “厂里这次奖励，是因为我侥幸立了点功，领导照顾。但名额只有一个，而且厂里有严格规定，必须本人使用或者直系亲属优先，还得经过政审、考核，不是谁都能顶替的。”

    “这个名额，我已经给我老家大哥用了。他那边也是农村，家里更困难，人口多，负担重。我这个当弟弟的，有能力了，拉一把，也是人之常情。手续都已经在厂里办完了，档案都入了，改不了了。”

    “我就是个普通保卫干事，在厂里人微言轻，安排工作这种大事，我真没那个权力。咱们厂招工，那都是劳资科统一安排，要经过街道、劳动局层层审批的。”

    “您家孩子的事，我建议还是多去街道问问，或者看看厂里有没有面向社会的招工通知。实在不行，让家里人在单位也帮忙留意一下，说不定有机会。”

    他语气诚恳，态度谦和，把所有的路都堵死了：名额唯一，已用，手续完成，无法更改；自己无权，厂里有制度；建议对方走正规渠道。全程不提李怀德私下给的那个已经用于置换的名额，也绝不松口承认有任何其他门路。

    起初，还有人试图纠缠，说些“规矩是死的，人是活的”、“你就不能跟领导说说情”之类的话。但卫辰只是微笑着摇头，重复那句“我真没那个权力和能力”。几次下来，再脸皮厚的人，也张不开嘴了。

    因为卫辰的拒绝，不是基于个人好恶，而是基于“规定”、“制度”、“程序”这些无可指摘的理由。你可以说他“不近人情”，但不能说他“做错了”。更何况，他还有一个无可反驳的借口——名额给了自己更困难的亲戚。于情于理，都说得过去。

    渐渐地，上门的人少了，背后的议论也变了风向。从最初的羡慕嫉妒、指责卫辰“自私”，变成了无奈的理解和认命。

    “唉，也是，就那么一个名额，给了自家亲戚，谁也说不着啥。” “人家说的也没错，厂里有规定，他一个小干事，哪能随便安排人？” “算了算了，别想了，没那个命。” “还是得靠自己，或者等街道分配吧。”

    一场因“工作名额”而起的全院风波，就这样在卫辰绵里藏针、滴水不漏的应对下，渐渐平息下去。虽然免不了还有人私下眼红，嘀咕几句“卫家小子运气好”、“一点邻里情分都不讲”，但明面上，再也没人敢或者好意思上门提这茬了。

    东跨院终于恢复了往日的宁静。王秀兰彻底松了口气，看着儿子沉稳应对各路人马的样子，心里又是骄傲，又是心疼。儿子长大了，能独当一面了，但也承受了这个年纪不该承受的压力和算计。

    卫辰自己倒是很平静。他早就料到会有这么一出。人性如此，利益面前，亲情友情尚且可能变质，何况是这些本就关系泛泛的邻居。他唯一要做的，就是划清界限，守住底线，不被道德绑架，也不给人留下任何可乘之机。

    至于那个已经被置换出去、帮助堂姐一家获得安稳生活的名额，他从未后悔。有些情义，值得珍视和回报。而有些贪婪，则无需理会。

    夜幕降临，四合院重归平静，只有各家窗户里透出的昏黄灯光和偶尔的低声细语。卫辰坐在自己小屋的桌前，就着台灯的光亮，翻阅着一本从厂里图书馆借来的书籍。

    外面的纷扰似乎与他无关，他的目光沉静而专注，只有书页翻动的细微声响。他的世界，远比这小小的四合院辽阔；他的未来，也绝不会被这些鸡毛蒜皮的算计所束缚。