傍晚时分，凛冽的寒风似乎也畏惧这日渐浓厚的年味，势头稍稍减弱。东跨院的小厨房里，却是另一番热火朝天的景象。白日里红烧肉那霸道浓烈的香气虽已渐渐淡去，却仿佛融入了砖瓦缝隙，余韵悠长。

    此刻，另一种更加醇厚、包容、带着家常暖意的鲜香，正随着砂锅盖下“咕嘟咕嘟”的轻柔声响，丝丝缕缕地弥漫开来，与残留的肉香交织，构成一副令人心安的年节图景。

    卫辰系着母亲那件洗得发白的旧围裙，袖子挽到手肘，正专注地料理着锅中之物。他将炖煮肉后剩下的、已然浓缩了精华的肉汤，然后将浓醇的汤底倾入一口厚重的大黑锅。汤色呈深琥珀色，微微晃动间，可见胶质丰盈，这是长时间炖煮、油脂与胶原完美融合的证明。

    接着，他放入上午炸油条时特意多炸的一些老豆腐块。豆腐被切成匀称的三角，经过热油洗礼，外皮金黄起泡，内里却依旧柔嫩。这样的豆腐是烩菜的绝佳配角，能像海绵般吸饱汤汁，入口爆汁，滋味无穷。

    红萝卜与白萝卜切滚刀块，先后入锅。红萝卜的艳色为汤汁增添一抹亮色，其自带的甘甜能中和肉汤的些许腻味；白萝卜则清润通透，炖煮后软糯入味，自带一股清香。这两样寻常冬储菜，在肉汤的浸润下，即将焕发别样光彩。

    然后，他取出两样不算寻常的食材——一大把已然泡发、墨绿肥厚的海带，切成宽条；还有一捆深褐色、形似肉干却更有韧劲的“人造肉”（豆制品制成的素肉干）。

    这两样是前几日与鬼市虎哥做年前最后一次交易时，对方执意塞给他的“年礼”。卫辰提供了数头处理得当的猪肉，对虎哥而言是维系关系和打点门路的硬通货，虎哥自然投桃报李，除了约定好的几件颇有年头的瓷器和一叠钱票，还额外包了不少市面上难寻的干货、海产。这海带与人造肉正在其中，此刻拿来入菜，既添风味，也算物尽其用。

    最后，卫辰又从挂在房梁的竹篮里，抓出一把自家出品、颜色深褐、散发着阳光与时光味道的干豆角。

    这是母亲王秀兰夏天在院子角落精心侍弄的那一小片豆角秧的产物，吃不完的，她便仔细蒸晒，成了冬日里难得的干菜。干豆角特有的醇厚与嚼劲，是任何鲜菜都无法替代的，与肉汤同炖，更能激发出其深藏的田野芬芳。

    所有食材依次入锅，砂锅重新坐回炉上，炉膛里是卫苒精心照看的、不急不缓的文火。时间在“咕嘟”声中悄然流逝，各种食材在浓汤的怀抱中慢慢舒展、交融。

    海带的咸鲜、豆制品的素香、萝卜的清甜、干豆角的醇厚，逐渐被肉汤的丰腴底味包容、调和，最终酝酿出一种复合的、层次分明的、温暖踏实的香气。

    这不再是单一肉食的张扬，而是属于家、属于团圆、属于贫瘠岁月里对富足最朴素想象的、令人心安的味道。

    “妈，苒苒，收拾桌子，准备吃饭了。” 卫辰擦了擦手，朝堂屋喊道。

    王秀兰应了一声，和卫苒一起，手脚麻利地抹净方桌，摆上碗筷。很快，一大盆热气腾腾、内容扎实的烩菜被端上了桌。

    红白萝卜已然酥烂，用筷子轻轻一夹便软糯分离；油炸豆腐吸饱了汤汁，鼓胀饱满，咬下去满口咸鲜；海带带来海洋的润泽，人造肉提供了类似肉类的咀嚼感；干豆角则彻底释放了积蓄一夏的阳光味道，绵软入味。

    旁边青花瓷碗里，是重新回锅热过、愈发红亮诱人、颤巍巍泛着油光的红烧肉。主食则是上午蒸好、此刻在笼屉上熥得暄软热乎的大白面馒头，一个个胖乎乎，散发着纯粹的麦香。

    卫辰拿起勺子，先给母亲碗里盛上满满一勺烩菜，多是萝卜和豆腐，又特意夹了两块瘦多肥少的红烧肉。接着给眼巴巴望着的卫苒也盛了一大勺，小姑娘碗里立刻堆起了小山，卫辰笑着给她夹了块肥瘦相间、带着晶莹肉皮的红烧肉。“慢点吃，小心烫。”

    王秀兰看着儿女，脸上是掩不住的笑意和满足，也夹起一块红烧肉放入口中，细细品味。油脂的丰腴、瘦肉的酥烂、酱汁的咸甜在舌尖层层化开，是久违的、扎实的幸福感。就一口吸满汤汁的烩菜豆腐，再咬一口喧腾的白面馒头，肠胃被温暖妥帖地抚慰，驱散了冬日的所有寒意。

    卫苒吃得毫无形象，小嘴塞得鼓鼓，汁水险些沾到下巴上，眼睛幸福得眯成了月牙。“妈，哥，太好吃了！我从来没吃过这么好吃的菜！” 小姑娘的赞叹发自肺腑。

    卫辰也吃得很香，穿越以来的种种谋划、谨慎、周旋，似乎都在这一刻得到了慰藉。守护住这份简单的温暖与饱足，让母亲和妹妹脸上常驻笑容，或许就是他存在于这个时代最大的意义。

    饭后，一家三口围着暖融融的炉火，收拾了碗筷，泡上一壶茶消食。王秀兰习惯性地想拿那个装着高末（茶叶碎末）的铁皮罐子，卫辰却笑着拦住了她：“妈，今天尝尝这个。”

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